有些悠远，仿佛穿越了数百年的时光。
“那是在…一场收复失地的远征中。我们连队陷入了绿皮兽人的重围，损失惨重。原体大人亲自率领援军降临战场…我当时…只是一个普通的极限战士士官…”
他的声音平稳而简洁，开始讲述起那段尘封的、决定了他命运的往事。艾拉丝听得入了迷，暂时忘记了泰拉的压抑和对明天的担忧。
夜色渐深，皇宫各处，不同的人怀着不同的心事，等待着黎明的到来。
艾拉丝听着队长那低沉而平稳的讲述，关于数百年前的战火、关于原体的英姿、关于残酷的选拔与考验…这些对于她来说过于厚重和遥远的故事，起初还让她兴致勃勃，但听着听着，那平稳的语调如同催眠曲，加上昨夜本就兴奋得没睡好，她的眼皮开始越来越重，小脑袋一点一点，最终歪倒在队长那张对她而言如同广场般宽阔的床铺上，发出了均匀而轻微的呼吸声，沉沉睡去。
常胜军队长的讲述停了下来。他看着床上那个蜷缩成一团、睡得毫无防备的小小身影，严肃的脸上露出一丝极其罕见的、近乎无奈的柔和。他轻轻起身，取过一条薄毯，小心地盖在艾拉丝身上，然后重新坐回椅子，如同守护着重要任务的哨兵，静静地注视着沉睡的女孩，同时也保持着对外界的绝对警惕。对他而言，睡眠早已不是必需品，冥想和短暂的休息足以恢复精力。
当清晨的第一缕人工模拟光线透过宫殿高窗，洒落走廊时，卢娜率先醒来。她习惯性地检查四周，立刻发现艾拉丝的床铺空无一人。她的心猛地一沉，但很快冷静下来。这里毕竟是常胜军驻地，安全无虞。她立刻将情况上报给了门外值守的常胜军战士。
很快，队长卧室的门滑开。一夜未眠、但眼神依旧锐利的队长出现在门口，他对着前来询问的卢娜和闻讯赶来的戈尔登等人，微微摇了摇头，示意他们安静，然后侧身让他们看到屋内床上正睡得香甜的艾拉丝。
卢娜松了口气，戈尔登则无奈地摇了摇头。队长低声道：“让她再睡会儿。仪式即将开始，你们做好准备。”他的目光扫过众人，最后落在摄政宫殿的方向。
与此同时，卡尔已经醒来。他换下那身不合身的睡衣，穿上了一套为他准备的、结实的帝国之拳制式训练服——亮黄色的面料与他湛蓝色的极限战士身份略显突兀，但此刻无人会在意这些细节。他仔细地活动了一下身体，感受着体内澎湃的力量和坚定的意志。
他知道，时候到了。
他推开房门，在数名负责值守的常胜军凝重的目光注视下，大步走向摄政宫殿的主厅。
主厅之外，气氛庄严肃穆到了极点。
基里曼早已等候在此，他身穿执政官袍服，面色沉静，但眼神深处隐藏着一丝不易察觉的紧绷。他的身旁，站着那三位如同黑色阴影般的审判官代表，他们的目光如同冰冷的探针，瞬间锁定在卡尔身上，那眼神中充满了毫不掩饰的“敌意”、审视与极度不信任，仿佛在看一个随时可能爆炸的混沌炸弹。
灰骑士“银盾”至高大导师及其身后的两位大导师如同三座银灰色的铁塔，沉默地矗立着，冰冷的灵能波动在他们周身萦绕。圣血天使的墨菲斯特则站在稍远一些的地方，他猩红的智库长袍如同燃烧的暗火，英俊而苍白的脸上带着沉思的表情。
更令人心悸的是，在摄政宫殿外的广阔庭院中，整整十名全副武装的灰骑士战士，如同雕像般肃立，组成了一个严密的灵能法阵。他们是应对最坏情况的保险，一旦仪式失控，卡尔体内的邪神印记彻底爆发，他们将不惜一切代价将其扑灭在此地，哪怕代价是卡尔的生命乃至整个宫殿。
银盾至高大导师上前一步，他那古板冰冷的声音打破了沉默，直接向卡尔阐述即将进行的仪式：
“卡尔·霍恩士官。即刻起，吾与两位大导师，将以灵能为桥，心灵相连，深入汝之意识深处，搜寻并定位万变污痕之核心。”
他的话语如同冰冷的手术刀，精准而毫无感
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