就在门外伸长了脖子、焦灼等待的秀才家人、书僮仆役们,此刻如同迎接英雄般涌了上来,脸上堆满了讨喜的笑容,忙不迭地将早已准备好的铜钱,“叮叮当当”如同下雨般抛向那些吹鼓手班子手中高举的铜盘里,讨个“金榜题名”的好彩头。
武松和鲁智深请来的吹鼓手班子无疑最为壮观庞大!
唢呐、琵琶、大锣、小钹、铜钟、石磬一应俱全,阵列齐整,声浪如同实质般扑面而来,震得人五脏六腑都跟着颤动。
旁边车辕上,张顺正笑嘻嘻地用一块白得晃眼的绸布,仔细地擦拭着马车的车身。
西门庆快步挤出喧闹的中心圈,四人相视,还未开口,笑声便已先行。
整整七日,那狭小号舍中的憋闷、考题的刁钻、人事的倾轧,仿佛都随着这一步踏出而烟消云散!
一股难以言喻的轻松感涌上心头,让他也不由得深深吸了一口外面混杂却自由的空气,长长吁出,连步履都轻快了几分。
他脸上绽开多日不见的由衷笑容,迎上前去,与两位兄弟相视,还未开口,笑声便已先行。
突然,一阵极其刺耳的铜锣声骤然敲响!
“哐!哐!哐!”尖锐的声响如同冷水泼油锅,瞬间将欢腾的气氛撕裂!
紧接着,一声粗暴的厉喝炸开:
“东平府府押解重犯——!闲杂人等!速速回避——!”
只见一队约莫二十多名身着玄色皂衣、腰佩铁尺钢刀的捕快,粗暴地推搡着挡在贡院门前大路上的人群,硬生生在喧闹喜庆的人海中犁开一条通道。
被冲撞的众人惊呼连连,纷纷后退躲避,原本和谐的场面瞬间大乱。
西门庆、武松、鲁智深、张顺四人闻声,皆是一凛,齐齐循声扭头望去。
只见在捕快形成的两道人墙之中,一架囚车缓缓碾压过铺满铜钱的青石路面。
那囚车通体由铁叶铆钉打造,沉重无比,车轮碾过地面的声音滞涩刺耳,四周围着十几名捕快一同押解。
再看囚车内,蜷缩着一个几乎赤膊的囚犯,上身仅存几缕破烂布条遮蔽,根本遮不住满布伤痕的肌肤——那是一道道鞭痕、烙印、血痂相互交错的惨烈图画。
囚犯肮脏散乱的头发披垂下来,遮挡了大半张脸,但满身露出的刺青图案却如此狰狞而鲜明,居然是——是九条虬结盘绕、鳞爪飞扬的青龙!
一名打扮伶俐的小厮,从混乱的人群缝隙里钻出,飞快地跑向高衙内,急促地对着高衙内的耳朵低语了几句。
高衙内原本略带迷惑的白胖脸孔上,骤然被巨大的惊喜和刻骨的得意所占满!
那是一种猎人终于看到掉入陷阱的猛兽般的狂喜。他猛地爆发出一阵毫无顾忌的、放肆到极致的大笑:“哈哈哈!哈哈哈哈哈——!”笑声尖锐刺耳,充满了残忍的意味,将四周的鼓乐声和惊呼声都压了下去。
笑罢,他双腿用力一夹马腹,催动那匹神骏的高头大马往前踱了两步,马鞭朝囚车方向狠狠一指
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