下，看着镇民们逐渐散去，他们的眼中不再有恐惧的光芒，而是理解的平静。暗影仍在角落里流动，但此刻，它们只是这个小镇夜晚自然的一部分，如同雪花落下般理所当然。
“明天，”艾莉森轻声说，“我会从图书馆开始，找出所有关于守夜人的记载。幽影镇需要重新认识自己的历史。”
卢卡斯望向恢复正常的天空：“而我会确保人们有足够的时间来学习这个课程。毕竟——”他嘴角微扬，“守夜人也需要休息。”
两人相视而笑，第一次感到的不是紧张与恐惧，而是平静的期待。雪继续下着，但幽影镇的圣诞节，终于回归了它应有的宁静与神秘。
钟声的余韵在清冷的空气中渐渐消散，艾莉森和卢卡斯站在钟楼下，看着最后几位镇民的身影消失在街道转角。雪花静静地覆盖了广场上的足迹，仿佛要将这一夜的惊心动魄轻轻掩埋。
“我们该去看看老莫尔顿。”艾莉森轻声说，她的目光落在广场边缘那间小屋的方向，“他今晚给了我们最重要的指引。”
卢卡斯点头，两人踏着新落的积雪走向老莫尔顿的住所。街道两旁的房屋里已经亮起了温暖的灯光，偶尔能听到屋内传来的低语声，不再是恐惧的窃窃私语，而是带着困惑与好奇的讨论。
当他们走近老莫尔顿的小屋时，发现门虚掩着，一缕柔和的烛光从门缝中透出。推开门，只见老人正坐在壁炉旁的摇椅上，手中捧着那个铁皮盒，脸上带着平静的微笑。
“他们回去了，”老莫尔顿不等两人发问就开口说道，眼睛望着炉火，“但不是因为被打败，而是因为被理解。”他小心地打开铁皮盒，取出一片已经完全发黑的花瓣，“玛格丽特当年留下的不只是警告，还有邀请——邀请我们在适当的时候，重新审视与黑暗的约定。”
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艾莉森在老人对面的小凳上坐下，取出那本守夜人手册：“书上说，守夜人的职责是‘维系光暗之平衡，引导人心向内’。但我们该怎么做？幽影镇的居民已经习惯了恐惧黑暗。”
老莫尔顿的眼中闪过智慧的光芒：“从讲述开始。人们恐惧是因为无知，一旦了解，恐惧就会变成尊重。”他小心地从铁皮盒底取出一枚小小的银质徽章，上面刻着与艾莉森手腕上相似的符号，“这是玛格丽特留下的，现在该交给新的守夜人了。”
艾莉森接过徽章，感到一股暖流从指尖蔓延至全身。与此同时，卢卡斯剑鞘上的“静”字微微发光，仿佛在回应。
“平衡不是静止的，”老莫尔顿继续说，“它需要不断的调整和维护。每年冬至，当时空界限变得模糊，守夜人都需要重申这个约定。”
就在这时，门外传来轻微的响动。卢卡斯警觉地起身查看，却发现门槛上放着几个手工编织的花环和一小篮新鲜烤制的面包。远处有几个迅速躲进阴影中的身影。
“他们在表示感谢。”卢卡斯轻声说，将礼物拿进屋内。花环中的冬青和槲寄生依然带着晨露的清新，面包散发着温暖的香气。
老莫尔顿微笑：“幽影镇的人们或许害怕改变，但他们懂得感恩。这是个好开始。”
随后的几天里，艾莉森和卢卡斯开始了作为守夜人的新职责。艾莉森整日埋在图书馆中，不仅研究守夜人的历史，还开始整理幽影镇被遗忘的传说和习俗。她发现，许多古老的圣诞传统其实都与维持光暗平衡有关：悬挂槲寄生是为了向阴影表示尊重，点燃烛光是为了指引而非驱逐，甚至唱圣诞颂歌的特定音调都能与暗影产生和谐的共振。
卢卡斯则以警长的身份，开始subtly地改变镇民对黑暗的看法。他不再组织“巡逻队”驱赶阴影，而是鼓励人们在入夜后保持“respectfulsilence”（尊敬的静默）——一段专门用于内省和反思的时间。令人惊讶的是，镇民们逐渐接受了这个新传统，许多人甚至发现这种静默时刻带来了内心的平静。
然而，平衡的维系从来不是一帆风顺的。
冬至过后第七天，艾莉森在图书馆
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