外戚王府的正厅内，烛火摇曳，将萧承煜的影子拉得很长。北境铁骑入城、旧贵族援军溃败的消息如同重锤，一次次砸在他的心上，让他原本就紧绷的神经彻底濒临崩溃。他踉跄着走到舆图前，指尖死死抠着舆图上 “皇城” 的位置，指节泛白，眼中满是血丝。
“殿下，城东的私兵已经被北境铁骑冲散了！李将军的人正在朝着戚府方向推进！” 又一名亲信连滚带爬地冲进来，铠甲上还沾着血迹，声音里带着哭腔。
萧承煜猛地转过身，长刀出鞘，寒光一闪，刀刃死死抵在那亲信的脖颈上。“慌什么！” 他的声音嘶哑，带着歇斯底里的疯狂，“不过是些残兵败将，有什么好怕的！”
亲信吓得浑身发抖，一句话也说不出来。厅内其他的幕僚和将领们也都低着头，大气不敢出。他们能感受到，萧承煜此刻的情绪已经到了临界点，稍有不慎就会引火烧身。
过了许久，萧承煜才缓缓收回长刀，深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，现在慌乱解决不了任何问题，北境铁骑入城后，城外的援军彻底指望不上了，京城内的叛军士气大跌，继续分散兵力死守各个据点，只会被陆辰的军队逐个击破。
“传我命令！” 萧承煜的声音恢复了些许镇定，却带着不容置疑的威严，“所有在外围作战的私兵、禁军，立刻收缩兵力，向皇城靠拢！放弃所有外围据点，退守皇城！”
一名将领连忙问道：“殿下，外围据点一丢，我们就彻底失去了缓冲，皇城会直接暴露在陆辰的军队面前！”
“缓冲？” 萧承煜冷笑一声，“现在还有什么缓冲可言？北境铁骑已经进城，陆辰的火绳枪营和机甲营到处清剿我们的人，继续守着外围，只会被他们慢慢蚕食！皇城城墙高大坚固，易守难攻，只有退到那里，我们才能凭借防御工事负隅顽抗！”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉：“另外，立刻派人去各皇室宗亲的府邸，将他们全部带到皇城之中看管起来！记住，要‘请’得客气些，但必须确保他们无法逃脱！”
众人心中一凛，瞬间明白了萧承煜的用意 —— 他是要扣押皇室宗亲作为人质，以此来逼迫陆辰退兵。
“殿下英明！有皇室宗亲在手，陆辰投鼠忌器，必然不敢轻易攻城！” 一名幕僚连忙附和道。
萧承煜没有理会他的奉承，继续下令：“再挑选十名精锐亲信，乔装成百姓，从皇城的密道出城，前往南方，联络南方的旧贵族势力！告诉他们，陆辰狼子野心，已经控制了京城，若他们不尽快出兵支援，等陆辰稳固了局势，下一个遭殃的就是他们！许诺他们，只要能帮我平定叛乱，将来定有重赏！”
这是萧承煜最后的希望了。南方旧贵族势力庞大，一直对陆辰推行的新政不满，若是能说动他们出兵，或许还能有一线生机。
“是！属下这就去安排！” 一名心腹亲信领命，立刻转身退下。
萧承煜看着他的背影，心中充满了焦虑。他知道，这个任务九死一生，京城外围已经被陆辰的军队控制，想要出城绝非易事。但他已经没有退路了，只能孤注一掷。
很快，收缩兵力、扣押皇室宗亲的命令就传递了下去。京城内的叛军士兵们，早已被北境铁骑的威势吓得魂飞魄散，接到撤退命令后，如同抓住了救命稻草，纷纷放弃阵地，朝着皇城的方向逃窜。
撤退的过程混乱不堪。不少叛军士兵在逃跑途中，趁机劫掠百姓的财物，引发了更大的混乱。陆辰的火绳枪营和北境铁骑则趁机展开追击，斩杀了大量溃散的叛军士兵。
皇城的城门缓缓打开，接纳着逃回来的叛军士兵。萧承煜亲自站在皇城城楼上，指挥士兵们关闭城门，加固防御。他看着城下慌乱逃窜的士兵，以及远处不断逼近的陆辰军队，心中充满了绝望，但更多的是一种孤注一掷的疯狂。
“所有人听着！” 萧承煜站在城楼上，高声喊道，“现在，我们已经退无可退！皇城就是我们最后的阵地！守住皇城，我们就能等到南方的援军，平定叛乱
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