与此同时，在益州南部，另一场决定南中命运的风暴正在悄然酝酿。
江阳城，吴越军团大营。
中军帐内。
法正背手而立，正对着沙盘凝神推演。
他那张略显清癯的脸上，此刻布满了深思熟虑的纹路。
“宣高将军，诸位”法正抬起头，目光扫过帐内诸将，“朱褒窃据牂牁，以且兰城为巢穴，叛军虽众，实则一盘散沙。此人出身郡吏，一朝得势，志大才疏，刚愎自用，最易被表象迷惑。”
站在他身旁的，是吴越军团主帅臧霸。
这位昔日盘踞琅琊的悍将，如今已是刘昆麾下独当一面的方面军统帅。
他身披玄色重甲，面容刚毅，双目如电，不怒自威。
“军师所言极是。”臧霸抚着颌下短须，沉声道，“牂牁郡地处偏远，山高林密，瘴气弥漫。我军五万大军若齐头并进，后勤补给必然艰难，且极易为叛军利用地形分割蚕食。此非用兵之道。”
“正是此理。”法正微微一笑，手指点在沙盘上且兰城的位置。
“兵法有云：‘兵之情主速，乘人之不及。’朱褒仓促起事，根基未稳，其麾下所谓‘大军’，多为被裹挟的郡兵、临时招募的流民以及本地豪强的家丁部曲，真正能战之士不过数千。五万大军压境，反而显得我们色厉内荏，给了他据城死守的决心。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐意道：“依吾之见，此战当以轻装突袭，直捣其巢穴且兰！可精选五千精锐，携带十日干粮，偃旗息鼓，星夜兼程，以迅雷不及掩耳之势直扑且兰城下！朱褒猝不及防，城中空虚，必可一鼓而下！”
“好！”臧霸抚掌赞道，“军师此计，深合我心！以精兵奇袭，正可打他个措手不及！”
“末将愿往！”一旁身材魁梧、面容黝黑的孙观跨步出列。
“某随臧将军征战多年，惯走险路。这五千精锐，交与末将统领，定不负军师所托！”
“吾亦愿往！”尹礼、吴敦等将也纷纷请战。
臧霸看着帐下这些跟随自己出生入死的兄弟，心中豪气顿生。
他猛地一拍桌案：“好！就依军师之计！传某将令，吴越军团即刻遴选五千精锐！此战，不求人多，只求精锐！全军轻装简从，舍弃一切不必要的辎重，只带必备兵刃、弓弩、干粮和饮水！三日之内，本帅亲自带队，踏平且兰！”
“诺！”众将齐声应诺。
三日后，黎明时分。
江阳城外三十里的一片密林中，五千名吴越军团的精锐早已整装待发。
他们清一色身着轻便的鳞甲，手持环首刀与强弓。
这支队伍沉默无声，只有偶尔传来的甲胄摩擦声和战马的鼻息，透露出一股蓄势待发的恐怖战意。
臧霸一身戎装，立于阵前，他胯下是一匹神骏的乌骓马。
他环视全军，目光如刀，大喝道：“兄弟们！此去牂牁，只为诛杀国贼朱褒，为大汉平定南中！朱褒鼠辈，窃据边郡，残害百姓，罪不容诛！我等身为大汉将士，当以三尺青锋，除此国蠹！此战，只许胜，不许败！出发！”
“诛杀朱褒！为大汉效力！”五千将士齐声怒吼，声浪直冲云霄，惊起林中飞鸟无数。
大军开拔，如同一股黑色的铁流，悄无声息地渗入南中崎岖的山路。
他们日夜兼程，速度惊人。
沿途虽有零星的叛军哨卡，但在吴越精锐面前，如同土鸡瓦狗。
稍作抵抗便被尽数剿灭，几乎没有影响到大军前进的步伐。
朱褒在且兰城的日子，起初过得颇为惬意。
他自恃有庞统的盟书，又有益州三郡的呼应。
认为刘昆的主力必然被高定、雍闿、孟获吸引在成都附近，无暇南顾。
他每日在府中饮酒作乐，接受着本地豪强的阿谀奉承，俨然一副南中霸主的样子。
然而，这份安逸很快就被打破了。
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