猾和隐蔽。”竹竺脸色凝重，“它似乎是在……寻找什么，或者，在布置什么。”
张初九看着幽深黑暗的矿坑入口，眼神冰冷：“不管它在找什么，既然敢来，就别想走了。星楚，加派人手，守住这里。我倒要看看，是什么魑魅魍魉，敢在天空之城撒野！”
一波未平，一波又起。沙漠的危机尚未解除，隐藏在暗处的“终末之影”又开始蠢蠢欲动。联盟的考验，远未结束。
废弃矿坑的发现，给天空之城蒙上了一层新的阴影。张初九下令彻查，联盟执法殿的修士们几乎将那片区域翻了个底朝天，除了确认那几具黑衣尸体是被人以极其利落的手法灭口、且其修炼的功法带有明显的邪异特征外，并未找到更多关于“终末之影”渗透的直接证据。那丝诡异的扭曲气息也如同鬼魅般消散，再无踪迹。
仿佛那只是一次失败的潜入尝试，或者……是一次故意的打草惊蛇。
这种敌暗我明的感觉让人非常不爽。张初九加强了天空之城的巡逻和监控力度，尤其是在一些历史悠久的、可能存在未知通道或空间的区域。他知道，“终末之影”绝不会善罢甘休。
而就在联盟忙于内部排查时，他们的“好邻居”星灵族，再次展现了其“热情”的一面。
这一日，玛拉卡大长老的光影不请自来，直接出现在了张初九的议事厅内，语气带着一种“我都是为了你好”的关切：
“张道友，关于贵城之前监测到的异常能量波动，我族进行了深度分析。结果表明，那确实是‘终末之影’次级污染体的特征能量。此类污染体擅长隐匿和空间穿梭，常规探测手段很难发现。”
他顿了顿，光影中投射出一幅复杂的灵能结构图：“为表合作诚意，帮助贵方应对此潜在威胁，我族愿意无偿提供一套最新型号的‘灵能谐波探测阵列’的设计图纸。此阵列可发射特定频率的灵能谐波，对空间异常和能量隐匿有极佳的探测效果，理论上可覆盖整个天空之城区域。”
又是送技术？张初九心中警铃大作。星灵族什么时候这么大方了？他面上不动声色，仔细查看那幅设计图。图纸极其复杂精妙，涉及的灵能原理远超联盟目前的认知水平，看起来确实像那么回事。
“大长老厚意，联盟心领。”张初九谨慎回应，“不过，如此先进的设备，建造和维护想必需要贵族特有的灵能技术吧？我联盟恐难以独立完成。”
玛拉卡似乎早有准备：“张道友无需担心。核心的灵能共鸣单元，我族可以成品提供。贵方只需负责外部结构搭建和能量供应即可。届时，由我族专家进行调试，便可投入使用。此举只为共同防御‘终末之影’，绝无他意。”
话说得漂亮，但张初九瞬间就明白了对方的算盘：提供核心部件，派专家入驻调试和“维护”？这不等于是把一套潜在的监控系统，明目张胆地装进天空之城的心脏地带？还美其名曰“帮助防御”！
这星灵族，真是无时无刻不想着渗透和控制！
张初九心中冷笑，正想找个理由婉拒，一旁的竹竺却忽然通过神识传音给他：“初九，不妨先答应下来。”
张初九微怔，看向竹竺。竹竺眼神清澈，带着一丝狡黠，继续传音：“他们想安眼睛，我们就不能给这眼睛加点‘滤镜’吗？技术图纸我们收下，让我们的工程师好好研究。至于核心部件和专家……可以同意，但必须在我们指定的、完全可控的区域进行安装和调试，并且全程由我们的人‘陪同学习’。正好借此机会，摸一摸星灵族灵能技术的底细。”
妙啊！张初九立刻领会了竹竺的意图。你来我往，将计就计！既然拒绝可能引起对方更大的猜疑和动作，不如顺势接下，但把主动权抓在自己手里。既能得到部分先进技术，又能近距离观察星灵族，还能在一定程度上控制这套系统的实际效果。
想到这里，张初九脸上露出“感激”的笑容：“大长老雪中送炭，联盟感激不尽！既然如此，那我们就却之不恭了。具体安装事宜，我会派专人与贵方对接，务必确保这
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