宣州城头。
大风刮过垛口，发出呜呜的哨音。
这座号称“西北锁钥”的坚城，确实有它傲慢的资本。城墙高达四丈，通体由青砖包砌，缝隙里灌了糯米汁，硬得像铁。每隔五十步便有一座箭楼，床弩探出狰狞的脑袋，指着茫茫荒原。
城墙上，两万守军松松垮垮地站着。
他们穿着虽旧却齐全的铁叶甲，头顶红缨盔，手里的长矛矛尖被磨得雪亮。作为朝廷扼守西北的最后一道防线，哪怕京畿都在饿肚子，这里的军饷粮草，还没断过。
“来了。”
一个把半个身子探出女墙的老兵油子，往地上啐了一口浓痰。
“那就是陈康的‘大军’？”
远处，黄尘漫天。
一支望不到边际的队伍，正像蚁群一样慢吞吞地挪过来。没有战鼓，没有号角，甚至连像样的旗帜都没有。
那队伍稀稀拉拉，毫无阵型可言。
“噗嗤。”
旁边的年轻兵卒忍不住笑出了声。他指着下面那个走在最前头、没穿鞋的“先锋”，笑得腰都直不起来。
“头儿，你看那个！那是啥？那是……粪叉子？”
只见城下那个瘦得像猴一样的“乱军”，手里举着一根手腕粗的木棍，顶端绑着个生锈的铁叉，身上裹着半张发黑的羊皮，正在冲着城头挥舞。
“还有那个！拿的是锅盖当盾牌吗？”
“我的娘嘞，这帮叫花子是来打仗的，还是来讨饭的？”
城墙上，哄笑声响成一片。
这些平日里训练有素的宣州兵，此刻完全没把下面那黑压压的人群当回事。在他们眼里，这就不是军队，这就是一群刚从难民营里跑出来的饿鬼。
“都给老子站直了！”
一名千户按着腰刀，大步走过马道。他虽然嘴上呵斥，但脸上的表情同样充满了不屑。
他走到垛口边，往下看了一眼，鼻孔里哼出一声冷气。
“一帮乌合之众。”
千户拍了拍身边那架巨大的三弓床弩。
“咱们这是哪？是宣州！是西北的铁大门！”
“咱们手里拿的是什么？是朝廷发的百炼钢刀！是神臂弩！”
他指着下面那群衣衫褴褛的敌人。
“他们拿的是什么？烧火棍？切菜刀？”
“这帮穷鬼，怕是连咱们这城墙的砖缝都抠不开！”
“哈哈哈！大人说的是！”
周围的士兵们笑得更欢了。
一个弓箭手懒洋洋地从箭壶里抽出一支羽箭，搭在弦上，甚至没怎么瞄准，随手一放。
“嗖——”
箭矢划过长空，软绵绵地扎在城下那个举着粪叉的“先锋”脚边。
那人吓得一屁股坐在地上，连滚带爬地往回跑，引得城头又是一阵爆笑。
“看见没？吓破胆了！”
千户转过身，背靠着女墙，甚至掏出了火折子准备点烟袋。
“传令下去，都不用太紧张。”
“等他们靠近了，随便放几箭吓唬吓唬得了。”
“这种货色，不用咱们动手。”
千户吐出一口青烟，眼神轻蔑。
“这西北的风沙，就能把他们吹死在城墙根底下。”
两万守军，站在高高的城墙上，像是看着一群不知死活的蚂蚁，正试图撼动一棵参天大树。
傲慢，像毒药一样在空气中弥漫。
城下，漫天黄沙掩盖了军阵的后方。
陈康骑在一匹瘦骨嶙峋的战马上，手里拿着一只单筒望远镜——那是从西域胡商手里抢来的稀罕货。
镜头里，城墙上那些守军指指点点、捧腹大笑的模样，看得清清楚楚。甚至能看到那个千户点烟袋时，脸上漫不经心的神情。
“笑吧。”
陈康放下望远镜，嘴角扯动，露出一口森白的牙齿。
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