联安县，城下。
秋风卷着黄土，刮得人睁不开眼。
张虎坐在马上，马鞭搭在鞍头，抬眼看着前头那座城。
城墙矮得过分。
两丈不到的土墙，墙皮一块块往下掉，露出里头黑灰色的夯土。有些地方裂了缝，塞着些乱七八糟的碎砖烂瓦。护城河早干了，河床里长满枯草，几条野狗在里头刨来刨去，也不知在找什么。
张虎盯着那城墙看了半晌，把马鞭往城门方向一指。
瞧见没？
身旁的锦衣卫小旗赵武凑过来，顺着他手指的方向看。
这就是京畿的门户？张虎问。
赵武咂了咂嘴，头儿，这城墙……我寻思着，咱们要是搭个人梯，不用攻城器械都能爬上去。
何止。张虎把马鞭往回一收，就这破样儿，我瞅着用根木头撞两下，城门都得散架。
赵武扭头往北边看了看，压低声音：头儿，我听人说，往北六十里就是承天关。那地方可不一样，城高三丈，驻军一万，守将是朝廷有一号的猛将。那才是真正的咽喉要地。
他顿了顿，又道：“既然有承天关挡着，就算这联安丢了，咱们也过不去啊。那李震为何还急成这样？”
张虎没接话，只是盯着城头那块歪歪斜斜的匾额。
二字，写得倒是端正，只是匾板已经裂了，看着随时会掉下来。
你不懂。张虎收回目光，承天关是咽喉，这话没错。
但这联安县……他抬起马鞭，指了指那块破匾，是门面。
赵武愣了愣。
是脸。张虎又补了一句。
赵武还是没听明白，头儿，这有什么分别？
张虎侧过身，看着他，承天关虽险，但那是最后一道关卡。咱们要是兵临承天关下，那就是说……
他顿了顿，一字一句道：整个豫州全境，都丢了。
赵武张了张嘴。
这意味着什么？张虎盯着他，意味着李震这个兵部尚书，把手里的地盘全丢光了。只剩下一座孤城，缩在里头当缩头乌龟。
到那时候……张虎冷笑一声，京城里那些御史言官，能把他祖宗牌位都掀了。
赵武倒吸一口凉气，丧师辱国……守土无能……
还有坐视反贼逼近京师。张虎接过话头，这些罪名，随便哪一条，都够砍他脑袋的。
赵武这才明白过来，所以他是怕丢了官帽子？
不光是官帽子。张虎把马鞭往掌心里一拍，还有命。
他转过身，看着那座破城，承天关是朝廷的底线，但联安县……是李震的底线。
他不敢让咱们越过联安一步。
为何？
因为一旦越过去……张虎眯起眼，哪怕咱们不打承天关，只是在那儿竖杆旗子，喊两嗓子。京城里那位陛下，就会觉得刀架在脖子上了。
到那时，李震就算不死在咱们手里，也得死在圣旨下。
赵武咽了口唾沫。
张虎猛地一挥手，传令！
全军列阵！把声势给我造起来！
不用攻城，只管把这联安围得水泄不通！
我要让李震那老乌龟知道……张虎盯着城头，一字一顿，他这张脸，咱们打定了。
联安县城头。
城下的尘土还没散，城上已经乱成一团。
我的妈呀！真来了！真来了！
一个胖墩墩的县令，手里还抓着半只鸡腿，趴在垛口上往下瞅，脸上的肉一抖一抖的。
这人叫赵福，是京城安国侯的远房侄子。原本是来这穷地方镀金混资历的，平日里最爱斗鸡遛狗，但有一样好处——他不贪。不光不贪，心情好的时候，还会自掏腰包给百姓免些杂税，甚至请城里的光棍汉喝酒。
大人！大人！旁边的都头是个瘦高个儿，这会儿腿肚子都在打颤，快，快跑吧！反贼有五千人！咱们城里就一百来个衙役，还都是老
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