晨光漫过曼掌村的竹篱笆时，左克正蹲在老榕树下数气根。那些银紫交织的藤蔓昨夜还在编织光之穹顶，此刻却像被抽走了筋骨，软垂垂地搭在石桌上，水晶球悬浮其间，球内的白光正顺着气根的脉络流淌，在青石板上洇出蜿蜒的光痕——像谁用指尖蘸着星子写下的诗行。
“第178根气根开始木质化了。”她摸了摸最粗壮的那根，树皮上的纹路突然泛起涟漪，浮现出南极冰原的画面：吕崆菲正跪在母株前，淡绿色的光合能量顺着她的指尖注入冰层，那些曾被病毒侵蚀的根须此刻像翡翠般透亮，却在接触阳光的刹那，表面凝结出细密的白霜。
左克的指尖传来一阵刺痛，老榕树的气根突然剧烈震颤，水晶球里的白光炸开成无数星点，每个星点都映出不同的场景：纽约废墟的藤蔓之茧正在剥落，露出里面淡紫色的新藤，那些新藤上竟开着新冠病毒形状的花；北极能量塔的金属外壁爬满守心藤的细根，根须钻进仪器缝隙的瞬间，监测屏上的病毒活性曲线突然弹跳成锯齿状；古森林的古墓封印处，光魂能量与魂藤能量交织的纹路开始褪色，露出底下更深层的黑色脉络。
“不是共生的反噬。”周旋的声音从气根缠绕的石桌下传来，他刚从量子实验室钻出来，白大褂上沾着荧光颜料，“是时间在抗议。”他指着水晶球里旋转的星点，“这些共生体携带的时间频率不一样——守心藤记得三百年前的雨季，病毒只认得昨天的宿主体温，强行捆在一起，就像把春茶和冬雪塞进同一个陶罐。”
左克突然想起龙血树树干上那些新旧交错的纹路。最外层的树皮还带着昨夜双星的温度，往里数第三圈藏着古森林古墓的封印残影，而贴近树心的位置，有圈极淡的纹路，海伦曾说那是彭罗斯先生去世那年的印记，此刻却在白光的映照下，浮现出吕崆菲七岁时在雨林里画的太阳。
“时间不是直线。”她伸手触碰水晶球，球内的星点突然炸开，化作漫天光雨落在老榕树上。气根编织的穹顶重新升起，这次却不再是规整的圆形，而是像被孩童揉皱的纸团，无数光痕在其中穿梭，有的倒着流淌，有的突然凝滞——那是守心藤的时间在与病毒的时间打架。
爱德华医生抱着个铜制托盘匆匆赶来，托盘上摆着七个玻璃罐，每个罐子里都泡着不同形态的共生体：“亚马逊的样本在回溯生长！”他举起其中一罐，里面的藤蔓正以肉眼可见的速度缩回种子状态，而种子表面的病毒蛋白却在疯狂分裂，“它们在争夺时间主导权！守心藤想把一切拉回三年前病毒爆发前，病毒却在强迫所有细胞记住昨天的变异！”
左克的目光落在老榕树的树疤上。那道十年前被台风撕裂的伤口，此刻竟在缓慢愈合，露出底下新鲜的木质部，而树疤周围的气根却在快速枯萎，像被抽走了水分。她突然明白周旋说的“时间抗议”是什么意思——守心藤的时间是环形的，跟着年轮一圈圈生长，病毒的时间是射线状的，只知道向前冲刺，水晶球创造的共生，不过是把两种轨迹硬拧成麻花。
“去龙血树看看。”她抓起水晶球往村西头跑，光脚踩在青石板上的凉意突然变成灼热——那是十年前火山喷发时的温度，石板缝隙里钻出的守心藤嫩芽瞬间长成参天大树，又在下一秒缩回种子，如此反复，像部卡壳的电影。
龙血树的景象比老榕树更混乱。树干上的纹路正在重组，最外层的新生树皮爬满新冠病毒形状的花纹，往里数第五圈的位置，彭罗斯先生的虚影正和年轻的斯伊兰美创始人下棋，棋盘是用守心藤的根须铺成的，棋子则是跳动的病毒颗粒。左克伸手去碰树身，指尖立刻陷入一片湿润——那是三年前雨季的雨水，从十年后的树纹里渗出来。
“找到症结了。”小青的声音从树洞里传来，她正用藤缚能量固定一段疯狂生长的根须，“守心藤的时间锚在‘记忆’，病毒的时间锚在‘此刻’。”她指着树洞深处，那里有团银紫交织的光雾，光雾里隐约能看到无数双手在编织什么，“你看那些光丝，守心藤的带着记忆的温度，病毒的只有当下的锐度，编在一起就会打结。”<
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