金黄市的霓虹在夜幕中闪烁，像一片流淌着金币与欲望的河流。
但在河流的暗礁与漩涡处，存在着这座城市从不向观光客展示的另一面——贫民窟。
三岁的奇卡斯被一双粗糙的大手从破败的板房里拽出来时，他甚至还不理解“卖”这个字眼的含义。
母亲背对着他，肩膀微微颤抖，父亲数着手里皱巴巴的钞票，数了三遍。
那双手的主人是个脸上有刀疤的男人，他拎起奇卡斯就像拎起一袋土豆。
“骨骼还行，眼神里有股倔劲，训练得当能卖个好价钱。”刀疤男对奇卡斯的父母说，语气像是在评估牲口。
服从训练从那天晚上开始。
那是一间没有窗户的地下室，墙壁上残留着深色污渍。
奇卡斯和另外七个孩子被要求跪成一排，不许抬头，不许发出声音。
违反者会挨鞭子，或者更糟——被关进那个窄小的铁笼里，和一只饿了三天的拉达待在一起。
奇卡斯学会的第一课是眼神。
直视训练者会被视为挑衅，目光闪烁会被视为心怀鬼胎。
正确的做法是视线向下，落在对方鞋尖前一尺的地面上，既显恭顺又不会显得完全麻木。
第二课是疼痛忍耐。
鞭子抽在背上时，要咬住嘴唇但不能咬出血，因为血迹会弄脏货物降低价值。
奇卡斯学会了在意识里构建一个盒子，把疼痛装进去，盖上盖子，然后想象自己飘在天花板上看着下面那个挨打的孩子——那不是他，只是一个需要忍受疼痛的躯壳。
第三课是命令反应。
哨声响起时必须立刻站起，第二声必须跑到指定位置，第三声必须跪下低头。
反应慢的孩子会被电击项圈惩罚，那种电流不会造成永久伤害，但足够让一个孩子失禁并整夜抽搐。
两年时间里，八个孩子只剩下四个。
一个试图逃跑被打断了腿，不知被拖去了哪里。
一个在高烧中被带走“处理掉”。
还有两个在一次次惩罚中精神崩溃，眼神变得空洞，被低价卖给了需要“活道具”的诡异表演团体。
五岁生日那天——如果那个日期是准确的话——奇卡斯被带出地下室，洗了两年来的第一个热水澡，换上了一套不合身但干净的衣服。
刀疤男捏着他的下巴左右转动:“马戏团的安德尔先生看中了你，算你运气好。记住，现在开始你的命不属于自己，属于买主。”
安德尔是个四十岁左右的男人，身材瘦高，手指修长，总穿着一身紫色燕尾服，戴着白手套。
他的笑容很标准，嘴角弧度经过精确计算，但眼睛里没有温度。
奇卡斯被带到他面前时，安德尔正在练习扑克牌手法，纸牌在他指间如活物般翻飞。
“跪下。”安德尔说，声音温和。
奇卡斯跪下，视线落在对方锃亮的皮鞋尖前。
安德尔蹲下身，用戴着白手套的手指抬起奇卡斯的下巴:“看着我。”
奇卡斯抬起眼睛，对上那双灰蓝色的眸子。
“知道小丑是什么吗？”安德尔问。
奇卡斯摇头。
“小丑是镜子，”安德尔说，“观众在我们身上看到自己的恐惧、欲望和荒谬。
我们表演不可能，制造奇迹，让他们在欢笑中忘记现实的平庸与残酷。
但镜子背后是什么？”他顿了顿，手指微微用力，“是空洞。彻底的、绝对的空洞。你要学会成为一面镜子，也要学会成为镜子后的空洞。明白吗？”
奇卡斯不明白，但他点头。
“好孩子。”安德尔笑了，这次眼中闪过一丝真正的满意，“从今天起，你叫奇卡斯。这是小丑的名字，不是你父母给的那个名字——忘掉它。”
训练内容变了。
不再是疼痛忍耐和命令反应，而是柔术、平衡、杂耍基础。
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