低得令人发指。
车间里，机器轰鸣。
女工们专注着手里的活，偶尔抬头看一眼这伙满清打扮的人，又低头忙去。
慈禧站在车间门口，看了很久。
热气混着棉絮的味道扑面而来，机器的节奏稳而有力。
她忽然想起天津纱厂里那些女工——同样的机器，同样的人，可那里的女工眼睛是垂着的，手是抖的。
李莲英小声说：“老佛爷，这儿热，回吧？”
慈禧点点头，转身往外走。
街上日头已经高了。
仪仗经过时，百姓们还是会停下，会看，但不再有那种要跪的冲动了。
几个孩子追着仪仗跑，被大人拽回去。
卖馒头的老汉把蒸笼盖好，对旁边人说：“瞧这排场，怕是皇上来了吧？”
“皇上咋了？”
旁边人笑，“谁来咱不都一样吃饭干活。”
慈禧在轿子里听见了。
她没掀帘子，只是闭上眼。
轿子晃晃悠悠出了城。那块“戍区”界碑在尘土里渐渐模糊。
回天津的路上，慈禧没说话。
李莲英几次想开口，见她神色，又咽了回去。
直到看见天津城墙时，慈禧才忽然说：“李莲英。”
“奴才在。”
“你说，他们那儿……怎么就不怕呢？”
李莲英答不上来。
轿子进了城，守门的兵卒哗啦啦跪了一地。
城门幽深，像一张巨大的嘴，把仪仗吞了进去。
在他们两百多里的身后，唐县敞开的城门在午后的阳光里，亮得晃眼。
那里没有跪拜，没有仪仗，只有寻常的街市，寻常的人，和一种陌生的、挺直腰杆的平常。
慈禧忽然觉得很累。
这累不是舟车劳顿，是某种更深的东西，沉甸甸地压在心口，在这八月闷热的黄昏里，让她几乎喘不过气。
“瞿鸿机，这一路你一言不发，觉得唐县如何？”
“表面光鲜亮丽，内里脆弱。”瞿鸿机同样也想了很多。
“弱在哪？”
“关外诸法皆系墨白一人推动，若有变故则民怨四起，有人稍加挑拨，便是天翻地覆。”
慈禧点了点头，她和瞿鸿机的看法一致，墨白刻意弱化自己的统治地位，无疑是愚蠢的。
名不正则言不顺。
“光鲜在哪里？”
“没有冗员，行政效率高。”
“既然知道就去做吧，一个小小的唐县都如此繁华，其他地方可想而知。
若尔等再不努力，大清危矣……”
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