“上校，”副官犹豫了一下，“有句话不知该不该说……”
“说。”
“咱们这么做……值吗？”
安德烈耶夫看着远处幽暗湖面。
值不值？
这个问题他问过自己很多遍。
从军校毕业时，觉得值——为沙皇和祖国服务，荣耀。
第一次上战场时，觉得值。
后来见得多了，杀的多了，渐渐就不问了。
因为问了也没答案。
“去准备吧。”他说。
副官敬礼离开。
安德烈耶夫独自站在炮位上。
风从湖面吹来，带着湿冷的寒气，钻进大衣领子。
同一时刻，瓦西里耶维奇正在做最后的动员。
骑兵们聚集在马棚前的空地上，每人领到了一小杯伏特加。
这是传统，出发前的壮行酒。
酒是私酿的，很烈，喝下去从喉咙烧到胃里。
瓦西里耶维奇站在木箱上，没穿外套，只穿着深蓝色的哥萨克制服，胸前挂满勋章。
他没说长篇大论，只说了几句：
“小伙子们，今晚我们去干一件大事。成不成，看上帝，看手里的刀，看胯下的马。
但我告诉你们——一百年后，西伯利亚的牧民围着火炉讲故事时，还会说起今晚。
他们会说，有一群哥萨克，在冬天最冷的时候，跨过贝加尔湖，去教训那些东方来的敌人。”
骑兵们安静地听着，眼睛在黑暗里发亮。
“现在，喝完这杯酒，上马。”
酒杯摔碎的声音此起彼伏。碎瓷片在雪地里闪着光。
瓦西里耶维奇翻身上马，抽出军刀。刀身映着最后的天光，雪亮。
“出发！”
马队像一道黑色的溪流，从驻地涌出，悄无声息地汇入街道。
跑在队伍最前方的瓦西里耶奇想起儿子。
如果还活着，今年该二十二，也许就在身后这群骑兵里。
但儿子死在和日本人在旅顺的战争中，在旅顺外围的阵地中，被日本人的弹片削掉了脑袋。
报仇？
虽然不是清国人。
但战争就是这样，你失去的，总想从别处找补回来，哪怕毫不相干。
马队出了城，雪原展现在眼前。
一望无际的白，白得让人心慌。
贝加尔湖就在前方，像一块巨大的黑玻璃，嵌在白色的框架里。
瓦西里耶维奇举起右手，握拳。身后两百多匹马同时减速。
轰隆隆的炮声骤然划破黑幕，落在贝加尔湖东岸。
一团团火光照出破虏军营地人影，营房的暗黑剪影。
瓦西里耶奇走到湖边，用匕首凿开表面的新雪，测冰层厚度。
匕首扎碰到坚硬的冰，他用力往下压，冰面发出咔咔声，完全没问题。
“够厚了。”
他站起身，甩掉匕首上的冰碴，“按原计划，间隔十米，匀速通过。”
骑兵们重新上马。最前面的探路小组先行，大部队跟在后面，保持距离。
瓦西里耶维奇回头看了一眼。
伊尔库克的灯火已经很小了，像散落在黑绒布上的几粒碎金。
更远处，炮兵阵地的方向，在短暂闪耀过一片火光后已陷入漆黑。
队伍沉默地前进。除了风声和马匹的喘息，只有冰面的呻吟声。
瓦西里耶维奇不停地看着怀表，计算时间和距离。按照这个速度，他能在太阳出来时到对岸。
走到湖心时，起了雾。
极寒空气中，冰面蒸发形成的细小冰晶。能见度迅速下降到不足五十米，前后的人影都模糊了。
瓦西里耶维奇心里一紧。
在湖面上迷路是致命的，一旦偏离方向，可能走到冰层薄处，或者干脆在湖上打转，天亮都出不去。
他下令停止前进，传令兵一个接一个往后传：“原地待命，保持安静。”
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