紫禁城东暖阁，檀香氤氲，却掩不住空气中弥漫的帝国鼎新、布局万里的宏大气息。
巨大的《大明全舆图》旁，新添了一具更为精细、山川地势起伏可见的全域沙盘，从东海之滨直到帕米尔高原，从冰封黑水直到炎热南洋，尽在眼前。
锦衣卫指挥使李岩正沉声禀报，声音带着一丝快意与敬畏：“启禀陛下，自罗马教廷态度暧昧、不再明确支持荷兰后，所谓‘欧洲十字军’已胎死腹中！”
“葡萄牙国王接到陛下国书质询后，惶恐不已，已严令其在印度之舰队不得参与任何针对大明的联合行动。西班牙驻马尼拉总督，见我南洋水师巡弋于吕宋外海，亦明确表态，绝不卷入大明与荷兰之争端。”
他顿了顿，语气略显复杂：“至于英国人……他们行动迅猛，已趁荷兰新败、内部混乱之机，夺取了荷兰在印度西海岸的重要据点卡利卡特。眼下，英国舰队正将荷兰东印度公司残存的主力围困于科钦港内。看来，取代荷兰成为印度洋畔最大欧洲势力，于英国而言，已是时间问题。只是……”
朱由崧端坐主位，目光从沙盘上缓缓抬起，扫过阁内神色各异的股肱之臣——成国公朱纯臣、首辅刘宗周、兵部尚书陈新甲、户部尚书倪元璐、礼部尚书钱谦益，以及侍立一旁的司礼监掌印刘长生。
他嘴角微扬，带着洞悉一切的笑意：“只是什么？李爱卿不必讳言。想必诸位心中，也存着同样的疑问：朕为何坐视，甚至助推，让英国这头新狼，去啃食荷兰留下的印度肥肉？”
众臣闻言，脸上多少露出些被说中心思的讪笑。将如此富庶广袤之地“让”与西夷，确非传统天朝思维。
朱由崧起身，踱至沙盘前，手指轻点印度次大陆那巨大的三角形轮廓，声音沉稳而富有穿透力：“印度，地广人稠，物产丰饶，不假。然其地土邦林立，部落数百，言语纷杂，信仰各异，彼此攻伐千年不息。我大明若直接取之，需派驻多少官吏，耗费多少粮饷，修建多少港口、道路、城池？又要流多少血，去镇压那些桀骜难驯的土王酋长？此乃泥潭，绝非坦途。”
他话锋一转，眼中闪烁着如同最高明棋手般的算计光芒：“与其我大明亲自下场，费力不讨好地去平整土地、驯服野马，何不假手于人？让英国佬去和那些土邦纠缠，让他们去投资修建码头、开辟商路、建立秩序。他们流汗，他们流血，他们耗费巨资去‘建设’和‘征服’。”
“而我们，只需牢牢控住马六甲海峡，握住东西贸易之咽喉；只需稳步修建云南至缅甸的‘滇缅大道’，将兵锋与物资提前部署至印度门口。”
他手指从缅甸划过孟加拉湾，虚点印度东海岸：“待时机成熟，英国人在印度将基础设施大体铺就，将主要反抗势力耗得七七八八，我大明王师以逸待劳，沿滇缅大道而出，或以水师横渡海峡，直捣黄龙！届时，再去‘接收’一个已被初步开发、阻力大减的印度，岂不比现在一头扎进去，要省事、省力、省时得多？”
“这就叫‘借鸡生蛋，伺机收割’。”
“噗——！”
一旁的成国公朱纯臣一个没忍住，直接笑出了声，连忙以袖掩面，但眼中的佩服之意溢于言表：“陛下这算计，真是……深谋远虑，微臣五体投地！”
“是了，等咱们路也修通了，南洋也稳了，英国人差不多也把印度那片烂摊子收拾出个模样了，咱再去摘桃子，妙啊！真到了那时，我大明虎贲出滇入缅，下高原如猛虎扑羊，取印度易如反掌！”
众臣细思，亦觉此策虽看似“放任”，实则狠辣老成至极，以夷制夷，坐收渔利，将长远战略利益算到了骨子里，纷纷面露恍然与叹服。
朱由崧却未在印度的议题上过多停留，他挥了挥手，刘长生立刻示意小太监们将灯光更多地聚焦在沙盘的另一侧——那一片巍峨耸立、被称为“世界屋脊”的青藏高原。
“诸位爱卿看地图多了，难免有一叶障目之憾。今日，且看看这沙盘地势。”朱由崧的手指，沿着高原边缘缓缓移动，最终停在高原南部那陡然下降、直扑印度次大
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