九月初，由顺天府牵头，官方举办了鹿鸣宴，新科举人集体尬歌尬舞。
鹿鸣宴结束后，乡试的所有流程算是正式完毕，新科举人们可以各自衣锦还乡，回老家作威作福了。
白榆这种本地土著就不用返乡，与日常生活无缝衔接。
鹿鸣宴之后的次日，成国公世子朱时泰拜访白家，说好听点叫寻求和解，说不好听点就是签订城下之盟。
“你的三条里面，第一条，七八百的银子当日就发下了，剩余两条也全部答应。”朱时泰开口道。
第二条，朱希孝的......
夜色如墨，皇城深处的万寿宫却灯火未熄。嘉靖帝仍在案前批阅奏疏，手中朱笔时停时动，神情莫测。殿外风起，吹得檐角铜铃轻响，仿佛天地也在低语。
白榆回到府中已近寅时，身心俱疲，却不敢入眠。他知道，从今夜起，自己不再是那个躲在街巷角落、靠算计活命的小吏了。他的一举一动，都将牵动整个京城的神经。张爵之死尚未公开，但消息就像水渗沙地，终究会慢慢流出去。他必须抢在所有人之前，把局面牢牢攥在手里。
“鲍武。”他低声唤道。
“在！”心腹应声而入，神色肃然。
“传我命令：第一，立刻将北镇抚司近三年所有未结积案调出，分类归档，重点标注涉及权贵子弟者；第二，派十名可信之人混入成国公府周边茶肆酒楼，专听仆役闲谈，凡提及‘换人’‘布局’‘密信’者，立即回报；第三，联络五城兵马司那位姓赵的副指挥，就说我要请他喝一杯，明日午时，德胜门外老槐树下。”
鲍武一一记下，临走前犹豫片刻：“大人……您真要动北镇抚司？那是朱家经营多年的铁桶，里面藏着多少黑账，没人说得清。一旦掀开，怕是血雨腥风。”
白榆冷笑一声：“血雨腥风？那正是我要的。不乱，如何立新？不破，怎得其位？你以为我图的是那一方官印？错了。我要的是人心换手，规矩重写。他们说我是个扫街的，好啊，那就让他们看看??扫帚也能扫出一条通天大道！”
鲍武不再多言，领命而去。
白榆独坐书房，取出一只暗格中的小匣，打开后，里面是一叠泛黄的纸片，字迹潦草，却是当年他在乡试落第后，被锦衣卫百户朱希孝当众羞辱时所记下的每一句话。那时他跪在地上，脸上还带着掌痕，耳边回荡着那句：“你也配称举人？不过是个拾粪的命！”
他指尖轻轻抚过那些字，眼中没有恨意，只有冷光如刀。
“你说得对，我是拾粪的命。”他低声自语，“可如今，我连你的祖坟都能盖上粪堆。”
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，锦衣卫衙门前鼓声骤响??这是发布重大军令的信号。众军士纷纷列队，只见一名身穿提督官服的男子缓步登台，正是白榆。
他未带仪仗，也无喧哗，只手持一份明黄诏书，朗声道：“奉陛下口谕：原掌事指挥使张爵因病逝世，特命代理指挥佥事白榆暂摄厂卫事务，协理南北镇抚司，整顿积弊，以安军心！”
全场寂静。
片刻后，有人窃窃私语，有人面露惊疑，更有数名军官脸色大变，彼此交换眼神。这些人皆是朱希忠旧部，平日横行惯了，哪里肯服一个“街道房出身”的卑微小官？
就在这时，白榆抬手一挥，两名亲兵押着一人走上高台??竟是原北镇抚司经历官孙元禄！此人素来贪墨成性，私受贿赂放走囚犯之事早有传闻，却因背后有朱希忠撑腰，始终安然无恙。
“孙元禄！”白榆声音陡然转厉，“你任内收受盐商银三千两，伪造死囚病亡文书，致无辜百姓替斩！更有勾结东厂番子，私自拷打良民逼供之罪！证据确凿，今日当众问罪！”
话音未落，已有差役展开卷宗，逐条宣读证词。更令人震惊的是，第一个作证的，竟是孙元禄自己的贴身书童??早已被白榆收买，连夜录下口供。
孙元禄面如土色，挣扎欲辩，却被当场剥去官袍，戴上枷锁拖下。围观军士一片哗然，不少人竟拍手叫好。
“好！早就该查这狗贼了！”
“难怪我家表兄冤死狱中，原来是他收钱卖命！”
“白大人清明！咱们厂卫终于有救了！”
白榆站在台上，不动声色地看着这一切。他知道，这一招叫“杀鸡儆猴”。孙元
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