小辩经会的举办地点设在外院一座相对开阔的“论法台”。
台呈圆形，由青玉铺就，四周设有数百个蒲团坐席，供观摩者使用。
虽然名义上面向所有行脚僧和外院低阶弟子，但前排最好的位置，早已被一些有背景的外院执事弟子和内山某些法师的记名弟子占据。
像徐寒这样的普通行脚僧，只能挤在后排角落。
辰时三刻，钟声响起。三位担任裁判的内山法师登上论法台正北的主位。
居中者是一位面容和善、白眉垂肩的老僧，乃外院讲经堂首座“慧明法师”，有罗汉初期修为。
左侧是一位神色严肃、目光如电的中年僧人，正是戒律堂的副执事“慧严法师”，同样罗汉初期，气息更为凌厉。右侧则是一位面带微笑、手持念珠的瘦高僧人，是内山掌管典籍的“慧觉法师”（与败退灰烬荒原的慧觉罗汉同名不同人），修为在元婴巅峰。
这阵容看似寻常，实则微妙。慧明法师代表相对温和的讲经堂，慧严法师代表严厉的戒律堂，慧觉法师则代表中立的技术官僚。
显然，上层对这场辩经会也并非全然不重视，至少派系平衡做得不错。
辩经会开始，按照流程，先由外院几位略有声名的弟子登台，就《心经》中“色不异空，空不异色”等经典名句进行阐述辩论。
台上双方引经据典，言辞犀利，台下不时传来低声喝彩。
然而在徐寒听来，这些辩论虽显章句娴熟，机锋巧妙，但大多流于文字游戏与逻辑纠缠，对于心性解脱的实质触及不深，更带着明显的炫技与讨好裁判的意味。
他默默观察着，特别是那位慧严法师。
每当有弟子发言涉及“戒律清规”、“降魔卫道”之类话题时，慧严法师眼中便会闪过一丝嘉许；而若有言论稍显“离经叛道”或强调“心性自在”，他眉头便会微不可察地皱起。这位戒律堂副执事，立场鲜明得很。
约莫一个时辰后，几位种子选手的辩论告一段落。
慧明法师微笑着宣布，接下来进入“自由问难”环节，台下任何弟子皆可上台，就方才辩论中任何论点提出质疑或阐发己见，若见解精妙，亦可获得奖励。
场下出现了短暂的冷场。前排那些有身份的弟子大多已展示过，不愿再轻易上台冒险；后排的行脚僧们则大多噤若寒蝉，谁也不想在这种场合出头，万一说错话，得罪了哪位法师或师兄，后果不堪设想。
就在这冷场时刻，一个略显沙哑却平静的声音从后排角落响起：
“弟子悟尘，有一愚见，愿呈诸位法师、师兄斧正。”
众人循声望去，只见那个数日前在晨经法会上“大放厥词”、后来在矿区埋头苦干的苦行僧悟尘，缓缓站起，合十行礼。
“是他？”不少人认出了徐寒。
“这野和尚又要搞什么？”
“真是不知死活……”
台上三位法师也看了过来。慧明法师眼神温和，点了点头：“但讲无妨。”慧严法师则目光微凝，审视着徐寒。慧觉法师依旧微笑。
徐寒稳步走上论法台，姿态谦卑，却并无怯场。他先向三位裁判法师深施一礼，然后转向台下，缓缓开口：
“方才诸位师兄辩论‘色空不二’，精妙纷呈。然弟子有一惑：若色即是空，空即是色，则我辈修行，为何仍要持戒修身，为何仍要区分善恶、降伏心魔？既然一切皆空，持戒是否为执？降魔是否为妄？”
这个问题，与他在晨经法会上所问有异曲同工之妙，直指修行实践中“空”见与“有”行的矛盾。
台下微微骚动。这问题不好答！若说持戒降魔为执妄，则否定修行根本；若说必须持戒降魔，则“色空不二”的至高见地似乎落了空处。
台上，慧严法师冷哼一声：“荒谬！持戒修身乃修行基础，降魔卫道乃佛子本分！岂可与‘空’见混为一谈？汝此问，分明是偷换概念，动摇修行根本！”他直接给问题定了性。
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