百姓惊叫四散，商贩弃货而逃。王通判又惊又怒，那“钦犯”西门庆固然要紧，但光天化日之下，强盗劫夺官家囚车，更是泼天大事，若置之不理，自己这通判也做到头了。他权衡利弊，跺脚骂道：“反了！反了！快！先去拿下那伙胆大包天的狂徒！” 当下也顾不得再搜粮船，领着大部分衙役和相府高手，急匆匆向西门杀去。
粮船之上，压力骤减。赵老三暗叫一声“天助我也”，急忙对买买提及众船工低喝：“快！趁乱开船！离岸！”
买买提会意，与船工一起奋力撑篙摇橹。粮船缓缓脱离码头。仍有几个留下监视粮船的普通官差，见船要走，刚要呼喝阻拦，赵老三眼疾手快，将方才那锭未送出的银元宝并几串铜钱塞了过去，低声道：“几位差哥行个方便，码头大乱，小的船停在此处恐被波及，稍离岸些便停，绝不敢走远。” 那几个官差见了白花花的银子，又见主官已去，乐得卖个人情，假意吆喝几声，便任由粮船驶离岸边数丈，泊在河心。
舱内，西门庆与耶律云水听得外面厮杀声、喝骂声、王通判的指挥声乱成一团，知是有了变故，又觉船身移动，渐渐离岸，虽不明就里，但知暂时脱离了被当场搜出的险境，稍稍松了口气，却仍不敢妄动。
再说码头西侧，牛天罡虽伤势未愈，但天生神力，一股悍勇之气支撑，挥舞哨棒，犹如凶神下凡。芦里漂、水生子等人亦是舍命搏杀。他们意在制造混乱，并不恋战，且战且退，向码头外缘的街巷撤去。王通判带人赶到，指挥官兵围捕。混战之中，牛天罡觑个空挡，一棒扫倒两名官兵，与芦里漂等人发一声喊，撞入旁边一条狭窄巷道，消失不见。
王通判气得暴跳如雷，命人全力追捕，又疑心这伙“强盗”与西门庆或有牵连，返身再寻那粮船时，却见船已离岸数丈，泊于河中。他心中疑云大起，厉声喝道：“那粮船，为何离岸？速速给本官靠回来！”
赵老三在船头拱手，扬声道：“回大人，方才乱起，恐歹人冲击船只，故暂避河心，既已无事，这便靠岸。” 嘴上说着，却示意船工慢慢划桨，故意拖延时间。
王通判何等精明，见其拖延，更觉有鬼，怒道：“休要搪塞！再不靠岸，以抗命论处，放箭！” 手下衙役闻言，纷纷张弓搭箭，对准粮船。
正在此时，忽闻运河上游鼓号喧天，一支庞大的船队正缓缓驶近。但见那些船只规模更大，装饰也更显气派，船上旗帜飘扬，斗大一个“漕”字，正是漕帮总舵的旗号！当中一艘大楼船，船头立着一人，身披大氅，面色阴沉，正是漕帮帮主李天霸！
原来，李天霸在总舵逼走董小平后，心绪不宁，总觉西门庆之事恐生变故，又接黑莲教传书，言及龟山岛方向有异动，玉玺可能已向北运。他放心不下，索性亲率总舵精锐船队，沿运河北上，名义上是巡查漕运，实则是要截堵西门庆，夺取玉玺，向黑莲教及其背后的靠山请功。恰在此刻，赶至镇江码头。
李天霸的船队一至，声势浩大，顿时将码头众人的目光吸引过去。王通判见是漕帮总帮主亲至，虽官职在身，但对这掌控运河命脉、与朝中大佬关系盘根错节的江湖魁首，亦不敢过分怠慢，只得暂放下粮船，上前与李天霸见礼。
李天霸站在楼船之上，与王通判略一寒暄，目光便如冷电般扫过河心的赵老三粮船，又瞥了一眼尚有些混乱的西码头，沉声道：“王大人，此地为何喧闹？”
王通判忙将方才“强盗劫囚”之事说了。李天霸听罢，心中雪亮，料定那“强盗”必是救牛天罡之人，而与西门庆定有关联。他冷笑一声，指着赵老三的粮船道：“王大人，依李某看，那伙贼人与此船恐怕脱不了干系。你这般隔空喊话，他岂肯就范？” 说罢，不等王通判回应，对身后手下令道：“去！将那船给本帮主围了，请船主过船问话！”
号令一下，李天霸麾下数条快艇如箭离弦，迅速将赵老三的粮船团团围住。船上漕帮高手纷纷亮出兵刃，虎视眈眈。
赵老三见状，心知此番再难善了，李天霸亲至，可比王通判难缠
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