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李天霸强辩道：“这金牌真伪难辨，须查验明白......”
法明禅师打断道：“既然如此，老衲愿作保人，护送此船至苏州府衙，请知府大人验明正身，如何？”
李天霸心中暗骂，这老秃驴多管闲事。但法明禅师在江南武林一呼百应，他带来的十余艘快船上，站满了各派高手，真动起手来，漕帮未必能占便宜。况且若真闹到府衙，赵鼎必已知情，不好收场。
思忖片刻，李天霸咬牙道：“既然禅师作保，李某便给这个面子。不过......”他瞪了西门庆一眼，“山不转水转，咱们后会有期！”说罢一挥手，漕帮船只纷纷退开。
法明禅师也不追赶，命船只靠拢贡船，亲自上船与西门庆相见。西门庆深施一礼：“多谢禅师解围。”
法明禅师合十还礼：“西门施主不必多礼。老衲日前接到赵相公飞鸽传书，知施主此行多艰，特来接应。”他看了看满船狼藉，叹道，“看来秦桧党羽已布下天罗地网，这一路恐不太平。”
西门庆道：“有劳禅师挂心。只是禅师如何得知我等在此遇险？”
法明禅师道：“老衲在金山寺接到传书后，立即召集江南武林同道，沿运河寻找。方才在无锡境内，遇一老丐报信，说漕帮在苏州地界设伏，故急急赶来。”
西门庆心中感动，这江南武林侠义心肠，危难时伸出援手，真是雪中送炭。当下将法明禅师请入舱中，详述情由。
法明禅师听罢，沉吟道：“那段王子出现的蹊跷。老衲听闻，大理国内近来有变，段王子被其叔父夺了权位，流落中原。若他果真投靠秦桧，必有所图。”
耶律云水道：“禅师可知‘塞北双煞’下落？”
法明禅师面色凝重：“这二人半月前曾在杭州出现，与知府衙门有过接触。老衲已派弟子暗中监视。若他们真是冲施主而来，不可不防。”
众人商议至晚，法明禅师决定亲自护送贡船至临安。他带来的十余艘快船前后护卫，浩浩荡荡向北行进。
是夜，船泊苏州城外。法明禅师在船头设素斋款待众人，江南武林各派首领作陪。席间，一位崆峒派长老说起一桩奇事：三日前，太湖沿岸多个村庄发生瘟疫，患者浑身发黑，口吐白沫，不过一日便毙命。官府查验，疑是中毒非病。
西门庆心中一动：“可知毒源何在？”
长老道：“奇怪的是，发病村庄皆饮用太湖水。但太湖浩瀚，若有人投毒，需多少毒药方可奏效？况且其他沿岸村庄却安然无恙。”
耶律云水插言道：“莫非毒不在水，而在别处？”
一直沉默的买买提忽然道：“俺在西域时，见过一种邪术，名唤‘黑死咒’。施咒者可在十里外取人性命，死者状若瘟疫，实则中咒而亡。”
法明禅师捻须道：“买施主所言，老衲亦有耳闻。据说这黑死咒乃黑莲教秘术，需以活人鲜血为引，咒杀目标。”
西门庆与耶律云水面面相觑，心中升起不祥预感。若真是黑莲教作祟，其目标很可能就是携玉玺北上的他们。
宴罢，众人各自休息。西门庆心绪不宁，在舱中踱步。耶律云水轻声道：“官人可是担心黑莲教暗中下手？”
西门庆叹道：“明枪易躲，暗箭难防。李天霸之辈虽凶狠，终是明面上的敌人。这黑莲教诡秘莫测，防不胜防。”
正说话间，忽听舱外传来买买提的怒喝：“什么人？”接着是兵刃相交之声。
西门庆软剑出鞘，冲出舱外。但见月光下，买买提正与两个黑衣蒙面人缠斗。那二人身法诡异，如鬼似魅，双剑合璧，攻势凌厉。买买提虽勇，但以一敌二，已落下风。
西门庆正要上前相助，忽觉脑后生风，急侧身闪避，一柄淬毒匕首擦耳而过。回头一看，又一个蒙面人从暗处扑来。
这时牛天罡、芦里漂等人也闻声赶来，加入战团。岂料四面八方黑影幢幢，竟有十余蒙面人同时出现，将众人分割包围。
法明禅师率武林同
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