白质凝固,更容易过滤掉,这样后续熬出的白糖会更白。”
老农们按李逸的要求,将加热后的蔗汁缓缓倒入竹筐,蔗汁透过三层过滤材料,滴进下方的陶盆里,原本浑浊的蔗汁,瞬间变得清澈透亮,像琥珀色的宝石。负责过滤的老农张婶看着滤出的蔗汁,忍不住用手指蘸了一点尝了尝:“真甜!比蜂蜜水还甜!”
过滤后的蔗汁,被送往熬煮区 —— 这里是制糖最关键的环节,也是最考验火候的地方。熬煮区架着四口直径三尺的大铜锅,锅下是用砖石砌成的灶台,灶里烧着晒干的甘蔗渣,火焰稳定而持久。
“熬煮的火候是关键,火太大会糊,煮出的糖会发苦;火太小则熬不出糖分,还会让蔗汁变质。” 李逸站在灶台旁,手里拿着一把长柄木勺,不时搅拌着锅中的蔗汁,“刚开始用大火,将蔗汁煮沸,蒸发多余的水分;等蔗汁变得浓稠,再转小火,慢慢熬煮,让糖分浓缩。”
周铁匠负责控制火候,他不时用一根铁钎伸进灶里,调整甘蔗渣的摆放位置,确保火焰大小均匀:“郎君,这火候就像打铁,得随时盯着,差一点都不行。”
熬煮过程中,李逸会每隔半个时辰取样观察 —— 用木勺舀起少量蔗汁,滴在冷水中,若蔗汁立刻凝固成块,说明浓度不够;若凝固后用手指捏着能成型,且颜色呈深褐色,说明快熬好了。“大家注意,看到蔗汁表面起大泡,颜色变成深褐,就立刻喊我!” 李逸对众人说道。
熬煮进行到两个时辰时,意外发生了 —— 其中一口铜锅的蔗汁突然冒起黑烟,还带着焦糊味。“不好!糊锅了!” 负责搅拌的老农惊呼起来。李逸立刻冲过去,关掉灶台的风门,用木勺快速搅拌蔗汁,同时让人往锅里加少量冷水降温。
“是我没注意,火太大了。” 周铁匠有些愧疚地说。李逸摇摇头:“不怪你,第一次熬煮难免出错。这锅蔗汁虽然有点糊,但还能用来做红糖,不算浪费。” 他让人将这锅蔗汁舀出来,单独放在一边,“以后熬煮时,每刻钟都要搅拌一次,灶边要一直有人盯着,不能再出这样的问题。”
有了这次教训,众人更加谨慎。接下来的熬煮过程中,每个人都各司其职,有人搅拌,有人看火,有人取样,配合得越来越默契。当第三口锅的蔗汁熬煮到三个时辰时,李逸舀起少量蔗汁滴在冷水中,蔗汁瞬间凝固成黏稠的糖浆,用手指一捏,能拉出细丝,颜色呈深褐色,带着浓郁的甜香。
“停火!可以结晶了!” 李逸一声令下,众人立刻关掉灶台风门,用长柄木勺将锅中的糖浆舀进准备好的陶盆里。这些陶盆都是提前处理过的 —— 先用开水烫洗,去除油脂(油脂会影响晶体凝结),再用干净的棉布擦干,确保内壁光滑。
“结晶时要注意,陶盆不能晃动,要放在通风阴凉的地方,温度控制在十五到二十度之间。” 李逸将陶盆一一摆放在结晶区的木架上,每个陶盆口都盖上一层湿润的细纱布,“纱布能保持环境湿度,让糖浆缓慢冷却,这样析出的晶体才会均匀细腻;要是湿度不够,晶体就会粗糙,颜色也会发黄。”
结晶区选在作坊的阁楼里,这里通风良好,又能避免阳光直射,温度正好符合要求。李逸还在阁楼里放了一个简易温度计,每天早晚都会查看温度,确保结晶环境稳定。
第一天过去,李逸爬上阁楼查看,发现糖浆表面结了一层薄薄的透明薄膜,用手指轻轻一碰,薄膜便裂开,露出下面黏稠的糖浆。“这是正常现象,说明糖浆开始冷却凝固了。” 李逸对跟上来的老农们解释道。
第二天清晨,薄膜下开始出现细小的白色颗粒,像撒了一层细盐。王大叔看着这些颗粒,眼中满是好奇:“郎君,这就是白糖的雏形吗?怎么这么小?”
“再等等,明天就会变大了。” 李逸笑着说,他知道,随着温度逐渐降低,糖浆中的糖分就会慢慢析出,形成晶体。
第三天清晨,天刚蒙蒙亮,李逸便带着众人爬上阁楼 —— 这是约定好揭开纱布的日子,每个人的脸上都带着期待与紧张。
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