乃国家命脉，自汉武帝实行盐铁官营以来，历代王朝皆以此为国库根基，岂能轻易交给商贾经营？商贾逐利，若让他们参与盐铁售卖，日后必有人为了赚钱，私抬价格、掺假售假，甚至与私盐贩子勾结，到时候盐铁管控必乱，国本动摇，后果不堪设想啊！”
张柬之是三朝元老，又是太子少师，在朝中威望极高，他一开口，不少保守派官员立刻附和：“张大人所言极是！盐铁官营乃是祖制，岂能说改就改？”“商贾不可信，一旦开放经营权，天下盐铁必乱！”
坐在龙椅上的唐太宗脸色微变，目光转向张承宗 —— 他身为盐铁转运使，对盐铁事务最有发言权。
张承宗立刻出列，脸上带着恰到好处的委屈，眼眶甚至微微泛红：“陛下，臣自任盐铁转运使以来，兢兢业业，每日处理盐铁事务到深夜，从未有过半点贪腐之举。李侍郎说账本有问题，说臣虚报成本，可那些账目都是下属按实际情况记录，臣不过是签字审核，何来贪腐？”
他话锋一转，突然指向李逸，语气带着一丝凌厉：“臣倒觉得，李侍郎此提议，怕是别有用心！‘逸品轩’是他友人所开，开放经营权后，逸品轩先一步参与售卖，这不就是想让商家垄断盐铁，从中谋利吗？李侍郎身为户部侍郎，不为朝廷着想，反而为商贾谋利，臣恳请陛下明察！”
这番话，像一颗石子投入平静的湖面，瞬间激起千层浪。保守派官员纷纷点头，看向李逸的目光里多了几分质疑：“是啊，李侍郎和逸品轩关系密切，这提议怕是有私心！”“万一逸品轩垄断了盐铁售卖，百姓还是没好日子过！”
“张大人此言差矣！” 不等李逸开口，站在右侧列尾的户部主事王大人突然出列，他虽官职低微，却语气坚定，“臣前几日随李侍郎查看盐铁账本，亲眼见账本上盐的采购价与实际情况不符，运盐船也有空载、半载之嫌。李侍郎提出改革，皆是为了百姓、为了国库，何来私心？逸品轩若敢违规，李侍郎说了，当即取消经营权，这怎么会是垄断？”
“王主事，你不过是个从六品主事，也敢在此妄议朝政？” 张柬之冷冷瞥了王大人一眼，语气带着压制，“盐铁事务复杂，你懂什么？开放经营权的风险，岂是你能预料的？”
王大人脸色涨红，还想争辩，却被旁边的官员悄悄拉了拉衣袖 —— 张柬之势力庞大，得罪他没有好下场。
“张大人，臣倒觉得，王主事说得有道理。” 这时，又一位官员站了出来，是兵部侍郎刘大人。他上前一步，对着唐太宗躬身道：“陛下，近日边境将士反馈，军中的铁器质量越来越差，有的长矛用不了多久就弯折，有的盔甲防护力不足 —— 臣派人调查，发现是铁厂为了节省成本，在铁中掺了过多的杂质，而这铁厂的负责人，正是张承宗的妻弟！若不改革盐铁管理制度，任由这种情况持续，恐影响军心，危及边境安全啊！”
刘大人的话，让殿内的气氛瞬间紧张起来。张承宗脸色一白，连忙辩解：“陛下，臣的妻弟绝不敢在铁器中掺假！刘侍郎这是污蔑，是为了帮李侍郎说话，故意捏造事实！”
“是不是捏造事实，陛下派人去铁厂查一查便知！” 刘侍郎毫不退让，目光直视张承宗。
一时间，紫宸殿内成了争论的战场。支持改革的官员，大多是年轻官员或来自地方的官员，他们亲眼见过百姓因盐铁价高受苦，也清楚边境铁器质量的问题，纷纷站出来为李逸的提议辩护，列举垄断制度的弊端；而保守派官员，多是元老重臣或与张承宗有利益关联的人，他们死守 “祖制不可改” 的信条，又担心改革触动自己的利益，不断攻击改革提议 “激进”“冒险”，甚至指责李逸 “结党营私”。
“够了！” 唐太宗重重拍了一下龙椅扶手，声音带着怒意，殿内瞬间安静下来。他看着争论不休的百官，眉头紧锁 —— 支持改革的官员说得有道理，百姓怨声载道，国库收入受损，再不改革确实不行；可张柬之等元老的担忧也并非没有依据，盐铁乃国之命脉，一旦改革失误，后果不堪设想。
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