草民，说凭这收条，日后关卡上的人便不会为难草民。那收条草民一直收着，今日也带来了！”
说着，吴世昌从怀中掏出一个用油纸层层包裹的小盒子，双手捧着递了上去。内侍接过盒子，呈到唐太宗面前。唐太宗打开盒子，取出一张泛黄的纸条，上面的字迹遒劲有力，正是张承宗的手笔，末尾还盖着他的私印。
唐太宗将纸条扔在张承宗面前，纸张落在金砖上发出 “啪” 的一声轻响，却像重锤砸在张承宗的心上。“张承宗，你还要狡辩吗？”
张承宗盯着那张收条，瞳孔骤缩，脸上的血色瞬间褪得一干二净。他踉跄着后退两步，双腿一软，“噗通” 一声瘫坐在地上，往日里的嚣张气焰荡然无存。他看着唐太宗冰冷的眼神，终于崩溃了，连滚带爬地跪到龙椅前，双手抱住唐太宗的龙袍下摆，哭喊着求饶：“陛下饶命！臣错了！臣一时糊涂，被钱财迷了心窍，才犯下这等过错！求陛下看在臣祖上曾为朝廷效力、臣这些年也略有功绩的份上，给臣一次改过自新的机会！臣以后定当忠心耿耿，再也不敢贪腐了！”
他一边哭，一边连连磕头，额头很快就渗出血迹，染红了龙袍的下摆。可唐太宗只是轻轻抬脚，挣脱了他的拉扯，语气依旧冰冷得没有一丝温度：“改过自新？你可知你把控盐铁大权这些年，做了多少伤天害理的事？”
“你为了中饱私囊，故意抬高盐价，从每斗盐中克扣三成利润，使得长安城内盐价暴涨，寻常百姓买不起盐，只能吃淡食；偏远州县更是有百姓因为缺盐，身体浮肿、四肢无力，甚至有流民因为买不起盐而饿死！”
“你纵容私盐泛滥，与盐枭勾结，将官盐私自卖给盐枭，再由盐枭高价转卖，不仅损害国库，还让无数百姓深受其害！去年青州因私盐引发的盐商争斗，死伤了十几人，此事的根源，不就是你为了私利，故意放宽私盐管控吗？”
唐太宗的每一句话，都像一把重锤，砸在张承宗的心上。他张着嘴，想辩解，却一个字也说不出来，只能趴在地上，浑身颤抖。
“你贪赃枉法，鱼肉百姓，损害国本，罪无可赦！” 唐太宗的声音陡然提高，带着不容置疑的威严，“即日起，罢免你盐铁转运使一职，打入天牢！命大理寺、刑部、御史台三司会审，彻查你的家产，追缴所有贪污款项，凡与你勾结的盐商、官员，一律严惩不贷！”
“陛下！陛下！” 张承宗还想再求饶，却被上前的侍卫架了起来。他挣扎着，哭喊着，可侍卫们毫不留情，很快就将他拖出了殿外，只留下一串渐行渐远的哭喊声。
殿内一片死寂，所有官员都低着头，不敢与唐太宗对视。唐太宗的目光缓缓扫过殿内，最后落在了站在文官队列前端、脸色惨白如纸的张柬之身上。
张柬之是御史大夫，掌管监察百官之职，此刻却像是被抽走了所有力气，双手紧紧攥着朝笏，指节都泛了白。他知道，张承宗倒了，下一个就该是他了 —— 他不仅纵容女婿贪腐，还曾在李逸查案时，故意拖延时间，为张承宗掩盖罪行，甚至暗中指使下属诬陷李逸 “结党营私”。
“张柬之。” 唐太宗开口，声音里带着几分失望，“你身为御史大夫，本该是朝廷的‘耳目’，监察百官、弹劾奸邪，可你呢？你纵容女婿贪腐，为他掩盖罪行，甚至诬陷忠良，这难道就是你身为御史大夫的职责？”
张柬之 “噗通” 一声跪了下去，羞愧得无地自容：“臣…… 臣罪该万死！臣一时糊涂，念及翁婿之情，才犯下这等失职之罪，求陛下责罚！”
唐太宗看着他，沉默了片刻。张柬之跟随自己多年，当年玄武门之变时也曾立下过功劳，若是严惩，难免会让老臣们心寒。他叹了口气：“朕念你往日有功，今日便从轻发落。免去你御史大夫之职，降为御史中丞。你要记住，朝堂之上，公私分明，若再敢因私废公，朕绝不轻饶！”
“谢陛下开恩！臣定当谨记陛下教诲，日后不敢再有半分懈怠！” 张柬之连忙叩首谢恩，起身时，后背已被冷汗浸透，连走路都有些不稳。
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