中卢承庆立刻反驳，“魏王殿下虽未直接处理赋税，却精通律法与财政理论，只要辅以实务官员，定能做好整改工作！倒是太子殿下，去年在江南救灾时，曾因‘过度体恤灾民’导致赋税收缴延迟，可见其缺乏财政意识！”
“卢郎中这是强词夺理！” 太子党中的御史大夫魏徵（此处为魏徵之子，继承父志）出列，“太子殿下延迟收缴赋税，是因江南遭遇洪涝，农户颗粒无收，此举是为了让百姓休养生息，而非‘缺乏财政意识’！反观魏王殿下，去年请求太宗拨巨款修建‘文学馆’，收纳世家子弟，却未给民生项目分文，这难道就是‘财政意识’？”
两派官员你一言我一语，争论不休。太子党强调 “实务与民生”，细数李治在江南救灾、安抚百姓的功绩；魏王党则突出 “才华与统筹”，夸赞李泰编撰典籍、聚拢人才的能力，甚至隐隐暗示李治 “仁厚无能”，难以继承大统。
太极殿内的气氛越来越紧张，官员们分成两派，彼此怒目而视，连平日里中立的官员也不敢出声，只能低着头，默默观察局势。龙椅上的太宗看着眼前的乱象，眼中闪过一丝失望与疲惫 —— 他一生征战，开创贞观盛世，最不愿见的便是皇子争位、朝堂分裂，可如今，他却无力阻止这一切。
“够了。” 太宗轻轻咳嗽了几声，声音不大，却让喧闹的大殿瞬间安静下来。他疲惫地摆摆手，“江南赋税整改之事，暂缓再议。诸卿若再无其他要事，便退朝吧。”
说完，太宗便在内侍的搀扶下，缓缓起身，离开了龙椅。看着太宗略显佝偻的背影，殿内的官员们都沉默了 —— 往日里，太宗即便身体不适，也会坚持处理完朝政，今日却中途退朝，可见其身体已虚弱到何种地步。
退朝后，官员们纷纷散去，太子党与魏王党的官员擦肩而过时，眼神中满是警惕与敌意。苏定方没有立刻离开，而是在太极殿外的回廊上等李逸。不多时，便看到李逸身着深蓝色侍郎官袍，正与户部的官员讨论着江南盐铁的库存情况。
“李侍郎，请留步。” 苏定方走上前，语气凝重。
李逸见苏定方神色严肃，便打发走户部官员，问道：“苏将军，可是有要事？”
苏定方左右看了看，确认无人偷听后，才压低声音说道：“李侍郎，如今朝堂派系已分，太子与魏王之争恐难避免。你在民间声望日隆，又掌管户部，手握盐铁、赋税、海上贸易等关键事务，是两派都想拉拢的关键人物。我今日找你，是想提醒你，务必谨慎，莫要卷入党争 —— 党争最是凶险，一旦站错队，不仅你多年的改革成果会付诸东流，甚至可能危及自身与家人。”
李逸心中了然。自盐铁改革成功、海上贸易繁荣后，他在民间的声望确实日益高涨 —— 江南百姓称他为 “李青天”，西域商人赞他为 “贸易守护者”，技艺学院的学子更是视他为 “恩师”；再加上户部掌管着国家的财政命脉，他的立场，确实能在很大程度上影响皇位继承的走向。这半年来，魏王李泰曾派使者送过名贵的字画，暗示若他支持，未来可任命他为户部尚书；太子李治也私下约见过他，希望他能在江南赋税、民生项目上继续支持自己。
“苏将军放心，我心中有数。” 李逸语气坚定，“我自入仕以来，便以‘民生为本’，所有改革都是为了让百姓过上好日子。无论哪一派，只要能支持改革、惠及百姓，我便愿配合；若要我为了派系利益，放弃民生、参与党争，我绝不答应。”
他顿了顿，眼中闪过一丝清明：“江南的盐铁监管还需完善，海上贸易的市舶司分司要向扬州、明州扩展，技艺学院的农科毕业生要派往河北推广新的种植技术…… 这些事，哪一件都关乎百姓生计，我没时间，也没心思卷入党争。”
苏定方闻言，心中松了口气，眼中露出赞许之色：“李侍郎能有此心，实属难得。如今太宗身体虚弱，两派争斗只会愈发激烈，你若能保持中立，专注民生，或许还能成为稳定朝局的‘第三方力量’—— 无论将来哪位皇子登基，只要你手握民生实
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