,抵达海南岛附近后转向西,穿过马六甲海峡进入印度洋;在印度洋沿岸的天竺港口补充淡水与食物后,沿印度西海岸北上,穿过曼德海峡进入红海;最后沿红海北上,抵达巴格达附近的巴士拉港,与当地商人进行贸易。
一切准备就绪后,永徽十一年四月初八,广州港举行了盛大的启航仪式。二十艘 “逸品号” 商船整齐排列在港口,船帆上印着醒目的 “唐” 字与 “逸品号” 标志,船舱内满载着丝绸、瓷器、肥皂等大唐特色商品 —— 其中丝绸包括蜀锦、吴绫等名贵品种,纹样精美;瓷器有青瓷、白瓷与唐三彩,造型各异;肥皂则是逸品轩的畅销商品,在西域与南洋早已供不应求。
郑海身着船长制服,站在旗舰的船头,手持改良指南针与星盘,目光坚定地望着远方的大海。李逸与广州刺史来到码头送行,李逸走上前,递给郑海一面象征大唐威严的旗帜:“郑船长,此行不仅要打通红海航线,更要让大食商人知道,唐朝的贸易不是他们能垄断的!期待你们满载而归,为大唐开辟新的贸易天地!”
“请李大人放心!” 郑海接过旗帜,高高举起,对船员们高声喊道,“兄弟们,咱们这趟远航,肩负着打通贸易通道的重任,大家有没有信心?”
“有!” 船员们齐声呐喊,声音响彻港口。随着郑海一声令下,二十艘商船依次启航,船帆在海风的吹拂下缓缓展开,像一群展翅的雄鹰,朝着红海方向驶去。
船队出发后,李逸并未返回长安,而是留在广州,协调港口的物资补给与后续支援 —— 他安排工匠继续改造商船,准备组建第二支红海船队;同时,与广州的市舶司合作,建立 “红海贸易情报站”,及时收集船队传回的信息与红海沿线的贸易动态。
在海上航行的日子里,郑海与船员们面临着诸多挑战。出发后的第五天,船队遭遇了南海的暴雨,狂风巨浪不断冲击船体,部分船舱出现漏水。郑海沉着应对,指挥船员用备用木料修补船舱,加固船帆,经过一天一夜的奋战,终于度过了危机。“多亏了商船坚固,要是以前的旧船,恐怕早就被风浪打翻了。” 郑海看着修补好的船舱,感慨地说道。
航行至马六甲海峡时,船队遇到了几艘海盗船。海盗见船队规模庞大,起初不敢贸然进攻,只是远远跟随。当船队进入狭窄海域时,海盗突然发起袭击,试图登上商船。郑海立刻下令发射火药弩箭与烟雾弹,燃烧箭射中了海盗船的船帆,烟雾弹在海面形成浓烟,海盗们看不清方向,只能仓皇撤离。“这些防御设备真是管用,以后再遇到海盗,也不用怕了!” 船员们兴奋地说道。
在天竺西海岸的港口补充物资时,当地商人看到大唐的商船,纷纷围上来询问贸易事宜。郑海让船员展示了部分丝绸与瓷器,当地商人惊叹不已,当场订购了两百匹丝绸与一百件瓷器,还主动为船队提供了新鲜的水果与蔬菜。“没想到在天竺就能做成生意,看来大唐的商品在海外很受欢迎!” 郑海笑着说。
经过一个月的航行,船队终于顺利进入红海。当红海的海岸线出现在视野中时,船员们都兴奋地欢呼起来 —— 他们成为了第一批抵达红海的大唐商船队。郑海根据阿里的建议,决定先前往吉达港停靠,与当地商人建立联系。
吉达港的大食商人起初对大唐商船充满警惕,港口的守卫甚至拔出弯刀,禁止商船靠岸。阿里连忙登上小艇,向守卫出示了自己的身份证明与大食商人的推荐信,又向当地商人展示了大唐的丝绸与瓷器。当商人们看到蜀锦精美的纹样、青瓷细腻的质地时,警惕瞬间转化为惊喜,纷纷围上来触摸、观赏。
“这丝绸的质量,比帝国垄断的好太多了!” 一名商人抚摸着蜀锦,赞叹道,“帝国卖给我们的丝绸,不仅纹样粗糙,价格还贵得离谱,你们的丝绸要是能长期供应,我愿意大量订购!”
“我要一百匹丝绸!”“我要五十件瓷器!”“我要三十块肥皂!” 商人们争相订购,港口瞬间变得热闹起来。郑海与阿里趁机与当地商人签订贸易协议,约定以丝绸、瓷器
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