鞋跟敲击潮湿石板路的回响在狭窄后巷中被放大，带着不容违逆的节奏迫近。
凯雯与九霄刚刚融入这条相对僻静、两侧堆满腐烂木箱和废弃铁桶的后巷……
正准备利用城镇混乱的街巷布局快速远离中心广场那片是非之地时，身后就传来了急促而粗鲁的喝止声。
“前面那两个！站住！鬼鬼祟祟的！转过身来！”
声音带着高卢帝国军人特有的傲慢腔调——那种将喉音略微抬高、辅音发得短促有力、仿佛每个字都经过军规条例打磨过的独特韵律。
话语末尾的命令式语调不容置疑，如同鞭子在空中抽响。
凯雯的脚步几乎是瞬间便恢复了原有的节奏，只是幅度略微放缓，像一片被微风拂过的叶子自然停驻。
而身旁的九霄，身体则明显僵直了一瞬，右手几乎是本能地向腰间摸去——那里本该挂着她惯用的、造型奇特的能量刃柄，但此刻空空如也。
穿越时空的仓促与伪装的需要，让她不得不暂时与武器分离，这让她在危机时刻感到一阵短暂的不适。
两人缓缓转身。
动作同步得近乎仪式化。
灰色的亚麻斗篷随着转身划出柔和的弧线，边缘沾着从广场带出的细微尘土，在巷口透入的昏黄光线中扬起微弱的金色光尘。
她们的动作里没有惊慌，只有一种沉静的、等待事态发展的从容——或者说，是凯雯的从容感染了九霄，让她强行压下了心头翻涌的躁动。
巷口处，五道身影如同铜版画上剪裁下来的剪影，挡住了去路。
五名身着笔挺高卢帝国深蓝色军服的士兵。
军服是典型的十八世纪中叶款式：双排铜扣从喉结下方一直紧密排列到腰际，深蓝色呢料在潮湿空气中显得厚重而压抑；肩部有装饰性的金色穗带，但已沾染污渍……
白色交叉背带在胸前形成醒目的“X”形，上面挂着弹药盒与刺刀鞘。
他们头戴传统的三角帽，帽檐压得很低，在鼻梁上方投下浓重的阴影，让人看不清完整的眼神，只能感受到阴影下审视的目光。
最引人注目的是他们肩上扛着的武器——燧发火铳。
枪管在微弱光线下泛着冷硬的铁灰色，木制枪托被无数手掌摩擦得油亮，枪口处还残留着不久前发射过的淡淡硝烟味。
这些不是礼仪用品，而是真正见过血、保养得当时刻处于待发状态的杀人工具。
为首者站在其余四人前方半步，这是一个三十岁上下、留着精心修剪的短须的男子。
胡须呈深褐色，沿着下颌线修成整齐的弧度，末端微微上翘，带有这个时代高卢军官流行的时尚感。
他的三角帽帽檐下，一双眼睛锐利如准备扑食的鹰隼，灰蓝色的虹膜在昏暗光线下几乎与眼白融为一体，只剩下针尖般的瞳孔牢牢锁定着巷内的两个身影。
他的手看似随意地搭在腰间的剑柄上——那是一柄细长的宫廷剑，剑柄包裹着磨损的鲨鱼皮，铜制护手盘上蚀刻着模糊的家族徽记。
手指修长，关节处有长期握持武器形成的老茧，此刻正以稳定的频率轻轻敲击着剑柄圆头，仿佛在无声地倒计时。
他身后的四名士兵呈扇形悄然散开，动作娴熟默契，显然长期配合。
两人略微靠前，封住了退回广场方向的巷口；两人稍后，堵住了深入小巷的退路。火铳虽然还未平举瞄准，但他们的右手食指已经自然地搭在了扳机护圈上……
那是燧发枪时代士兵的标准戒备姿态，只需零点几秒就能完成瞄准击发。他们的站姿微微侧身，减少暴露面积，膝盖微曲，重心下沉，随时可以前冲或后撤。
空气中弥漫起一股粘稠的紧张感，与远处广场尚未平息的喧嚣、士兵的吼叫、民众的哭喊形成了诡异的二重奏。
巷内则异常安静，只能听见士兵略显粗重的呼吸声、皮革装备摩擦的悉索声、以及不知从何处滴落的水珠敲打石板的“嗒、嗒”声。
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