此时，堂下麾下文武分列两侧，法正站在文官首位，垂着眼。
关羽等人远在荆州，张飞等人镇守巴西——此刻堂中，仅有几名小将压阵。反倒让陈群反客为主。
“刘使君。”陈群催促，“陛下有旨，请接旨。”
刘备犹豫一二，走到堂中，撩袍跪下，众人亦跪。
“臣，刘备，恭聆圣谕。”
陈群展开圣旨，朗声诵读：
“制曰：朕闻宗室刘备，忠义著于四海，仁德播于八荒。今特加封为荆州牧、益州刺史、征西将军，假节钺，都督荆、益二州军事，征讨逆贼刘骏。望卿砥砺忠节，不负朕望，钦此。”
堂中一片寂静。
刘备跪在地上，没动。
陈群等了片刻，眉头微皱：“刘荆州，接旨吧。”
刘备抬起头。
他脸上没有喜色，反而带着一种复杂的表情——像是讥讽，又像是悲哀。
“陈侍中。”刘备缓缓道，“这圣旨，是陛下的意思，还是曹丞相的意思？”
陈群脸色一沉：“刘荆州何出此言？圣旨出自许都，加盖天子玺印，自然是陛下的意思。”
“是吗？”刘备笑了，“那请陈侍中回禀陛下，就说刘备才疏学浅，不敢受此重爵。州牧、刺史之位，当由朝廷另择贤能。”
陈群瞳孔一缩。
拒旨？
他盯着刘备，一字一句：“刘荆州，抗旨不遵，可是大罪。”
“备不敢抗旨。”刘备依然跪着，声音却硬了几分，“只是这圣旨来得蹊跷——曹操刚败于关羽，损兵十万，又受刘骏攻袭，冀南尽失。
此时突然加封于我，还要我‘征讨刘骏’，此，非是陛下之意，乃是曹操之意尔。曹操挟天子以令诸侯，备岂能奉诏？”
“刘荆州，天子年轻，群雄纷乱，曹丞相主政，亦是为了匡扶汉室，何来挟天子以令诸侯之说。”
“陈侍中，汝岂能罔顾事实！匡扶汉室？汝想让吾扶哪个汉室？是在许都被软禁的天子，还是他曹孟德！”
“放肆！”陈群身后一名羽林卫按刀上前。
唰——
堂外涌入十余名刘备亲卫，刀已出鞘半寸。
气氛骤然紧绷。
陈群抬手，止住羽林卫。
他盯着刘备，许久，忽然笑了。
“刘玄德。”陈群改了称呼，语气带着讥诮，“汝以为，拒了这圣旨，就能置身事外？
丞相虽败，仍有雄兵百万，据中原之地。刘骏虽强，但与你有江陵之怨。汝同时得罪两家，便不怕玉石俱焚！”
刘备站起来，拍了拍膝上的灰尘。其身后文武亦站起。
“长文言重了，刘仲远乃汉室宗亲，与备同宗，岂会相互攻伐？至于曹丞相，三十万大军亦被云长击溃。备何惧之有？”
陈群皱眉，将诏书放在案上：“使君，刘骏野心勃勃，必图荆州，汝何苦自欺欺人？”
他没把诏书递过去，而是看着刘备。
刘备也没去拿。
两人对视片刻。
刘备才再次开口：“天子厚恩，备感激涕零。然刘仲远与备同宗，何来‘逆贼’之说？”
陈群缓声道：“刘骏占据江陵，困王平将军，断关将军粮道，此非逆贼行径？使君顾念同宗之谊，可刘骏可曾顾念？”
“此中或有误会。”刘备道，“待备派人查明，再行定夺。”
“玄德公！”陈群见其油盐不进，声音陡然提高，“天子诏令在此，汝欲抗旨否？”
堂内气氛一僵。
法正轻笑：“使者言重了。我主乃汉室忠臣，岂会抗旨？只是用兵之事，需从长计议。益州新定，粮草不济，兵马疲惫，仓促出兵，恐误大事。”
陈群看向法正：“这位是？”
“法正，字孝直。”
“久仰。”陈群拱手，“孝直先生所言有理。然，刘骏势大，任其肆意妄为，日后必成祸患。
丞相有言，只要使君能取回江陵，驱逐刘骏，朝廷
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