组建海军的消息，如同一块巨石投入平静的湖面，在京城乃至整个大唐沿海引起了巨大波澜。
《大唐报》头版头条刊登了《陛下谕旨：筹建大唐海军，护我万里海疆》的诏书，并详细解释了“大唐皇家海贸公司”的组建方案。
消息传开，各州府的商人闻风而动，揣着银票、带着账本，如同潮水般涌向京城。
三日后，户部衙门前的广场上搭起了临时的“海军筹备司”。
告示牌上白纸黑字写着招募细则：皇家海贸公司总股本一百万两，皇家占股五成，剩余五十万股，每股十两，面向大唐商民发售。
认购者需登记籍贯、身份、资产，经审核后方可入股。
告示前挤满了人，议论声嗡嗡作响。
“一股十两，这可不便宜啊！”一个穿着绸缎长衫的中年商人摇头道：“谁知道这海军能不能建成，建成了能不能赚钱，万一这些钱都打了水漂，到时候咱们去哪里哭啊！”
旁边一个年轻些的商人却不以为然：“张老板，你这就短视了，陛下亲自下旨组建的公司，还能亏了，你看那四海船行的胡三，一个走私贩子，帮着朝廷跑了一趟东瀛，转眼就成了七品官！咱们正经商人入股，将来还不得沾光？”
“还有这几年，朝廷哪一次大的行动，没有让咱们这些商人赚到钱？”
“就是！”另一个满脸精明的商人接口道：“而且告示上还说了，皇家海贸公司垄断东瀛、朝鲜、南洋航线，所有往来商船需向公司缴纳护航费，公司还直接经营大宗货物贸易，这可是稳赚不赔的买卖啊！”
“可这五百万两能买几艘船，听说一艘大战船要几万两呢！”有人担忧。
这时，一个户部官员走出来，敲了敲铜锣：“肃静！肃静！周尚书有话说！”
户部尚书周文正走到临时搭起的高台上，看着，乃国之大事。陛下体恤民情，不欲加重赋税，故以公司募股之形式，集民间之力，共襄盛举。”
他顿了顿，继续道：“五十万股，只是第一期股本。朝廷另有筹款之策——发行‘海军建设债券’！”
“债券？”
周文正解释道：“所谓债券，即朝廷向民间借款之凭证。计划发行总额五百万两，年息五分，以未来十年东瀛、朝鲜、南洋航线税收为抵押，分五年偿还本息。凡认购债券者，皆为海军建设之功臣，朝廷将颁发‘爱国商人’匾额，并享有优先与皇家海贸公司合作之权。”
此言一出，
年息一分，而且有朝廷税收作抵押，几乎没风险！
“我认购！我认购一千两！”
“我出五千两！”
“让开让开，我出一万两！”
人群骚动起来，许多人挤向登记处。
但仍有冷静者心存疑虑。
一个白发苍苍的老商人拉住周文正的袖子：“周大人，老朽多嘴问一句。这‘以未来税收为抵押’，若将来税收不足，如何偿还？”
周文正笑道：“陈老放心，胡三从东瀛带回的情报显示，仅东瀛一地的铜钱贸易，年利可达百万两。加上朝鲜、南洋，税收只会多不会少。更何况，债券由户部和大唐皇家银行共同担保，绝无拖欠之理！”
这话打消了最后一丝顾虑。
登记处前排起了长龙。
就在户部门前热火朝天的同时，京城最大的酒楼“太白楼”三楼雅间里，几位真正有实力的大商人正在密谈。
主位上坐着的是江南丝绸巨贾沈财。
他年约五十，面容清癯，一双眼睛精光内敛。
左侧是盐商代表王大壮，肥胖的脸上总挂着笑容，眼里却满是算计。
右侧是南方票号东家赵德营，四十出头，气质儒雅，手中把玩着一枚玉扳指。
“两位，对这海军债券，怎么看？”沈财慢条斯理地品着茶。
王大壮嘿嘿一笑：“年息五分，稳赚不赔的买卖，我王家准备认购二十万两。”
赵德营却皱眉：“利息虽高，但五百万两不是小数目，大唐朝
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