“掌柜的，听说百草堂那边挤满了病人，王宁用栀子治好了好几个。”刘二缩着脖子站在一旁，他贼眉鼠眼，穿着短打，裤脚沾着泥，一看就是刚从外面打探消息回来。
孙玉国的脸色沉了下来，一口热茶梗在喉咙里，噎得他直皱眉：“栀子？那性寒的玩意儿，能治什么病？”
“听说是热毒怪病，那些人喝了药，立马就好转了。”刘二谄笑道，“现在镇上的人都说，百草堂的王宁是活神仙呢。”
“活神仙？”孙玉国冷笑一声，将茶杯重重搁在桌上，茶水溅出几滴，“我看是瞎猫碰上死耗子！栀子性寒，伤脾胃，那些人现在好得快，日后定有后患！”
他眼珠一转，计上心来，冲刘二使了个眼色：“去，给我四处散播消息，就说王宁滥用寒凉药材，治标不治本，用不了多久，那些病人就得落下病根！再加点料，说他的栀子是劣质货，吃了害人！”
刘二心领神会，咧嘴一笑：“掌柜的放心，小的这就去办，保证让百草堂名声扫地！”
说罢，他转身钻进雨幕，脚步轻快，像只偷油的老鼠。
孙玉国望着窗外的雨帘，嘴角勾起一抹阴恻恻的笑。青石镇的药材生意，只能有一家说了算，那就是他的回春堂。王宁？不过是个乳臭未干的小子，也配跟他抢生意？
夜色渐浓，百草堂的灯火依旧亮着。王宁送走最后一个病人，揉了揉发酸的手腕，转身看见张娜端着一碗姜汤走过来。她穿着素色布裙，长发挽成一个简单的发髻，眉眼温柔，手里的姜汤冒着热气：“忙了一天，喝点姜汤暖暖身子，别着凉了。”
王宁接过姜汤，暖意顺着喉咙滑进胃里，驱散了些许疲惫。他看着妻子，轻声道：“今日这怪病来得蹊跷，怕是没那么简单。”
张娜点了点头，目光落在案上的栀子上：“这批栀子是你亲自采的，成色上乘，药效肯定没问题。就怕有人眼红，在背后搞鬼。”
王宁沉默不语，指尖摩挲着碗沿，眸色深沉。他想起父亲临终前的话，药能救人，亦能诛心。这青石镇的风雨，怕是要越下越大了。
檐下的铜铃，又被风拂过，叮铃作响，在雨夜中，显得格外寂寥。
栀香夜话
第二章 栀果生疑
雨势渐收，天光微亮时，青石镇的石板路泛着湿冷的光。百草堂的门板被吱呀推开，药香混着雨后泥土的腥气飘了出来，比往日更添几分清冽。
王宁天不亮就起了身，藏青长衫的下摆沾着露水，他蹲在院角的晒药场上，指尖捻起一枚栀子干果，对着初升的日头细看。这批栀子是昨日托钱多多采买的，说是南山野生的道地货，可入手的质感总觉不对——正宗的南山栀子干果，果皮厚实紧致，色泽是深黄泛红，捏在手里沉甸甸的，还带着一股清苦的药香。可眼前这枚，果皮发皱发灰，指腹一捻就掉碎屑，凑到鼻尖闻，只有一股淡淡的霉味混着烟火气。
“掌柜的，您也觉着这批栀子不对劲？”张阳背着药篓从后堂出来，花白的胡子上沾着细碎的药末，他将篓子往地上一搁，里面是刚切好的甘草片，“今早我炮制药材，拿这批栀子炒制，炒出来的颜色发乌，压根没有焦香。往年的好栀子，炒到外皮微焦，内里黄亮，那股泻火的药性才能恰到好处地收住。”
王宁眉心拧得更紧，将那枚栀子搁在掌心：“钱多多送来时，我瞧着包装严实，没细查。如今看来，怕是被他钻了空子。”
话音未落，门外忽然传来一阵嘈杂的叫骂声，几个村民搀扶着一个面色蜡黄的汉子闯了进来，那汉子捂着肚子佝偻着腰，额上冷汗直流，嘴里不停呻吟：“王掌柜！你赔我的命！昨日喝了你的药，夜里就上吐下泻，疼得我差点去见阎王！”
跟着来的村民也七嘴八舌地附和，有人举着药渣嚷嚷：“就是这药！里面有栀子！孙掌柜说了，栀子性寒，伤脾胃，你这是拿我们的命不当命！”
王宁心头一沉，快步上前扶住那汉子，指尖探上他的腕脉——脉象沉迟，舌苔白腻，果然是脾胃受寒的征
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