917.埃拉纳德里斯

视。

也可能有一闪而逝的、关于某个更为久远,更为模糊的、还在使用弓箭的时代,还未被权力彻底塑形的自己的遥远记忆。

他缓缓吐出一口绵长的气息,在寒冷的林间凝成一团白雾。那白雾在空气中停留了短暂的一瞬,随即被微风撕扯、稀释,连呼吸本身也不愿在此久留。然后,他放下弓,走到树前,握住箭杆,用力一拔。

箭矢带着几片新鲜剥落的树皮被抽出,木屑尚带着松脂的气味。他没有多看一眼箭头的偏差,也没有检查树干上的痕迹,只是将箭矢在指间轻轻一转,确认无损后,仔细地插回箭壶。

动作一丝不苟,冷静而克制,仿佛刚才那记离谱的脱靶从未发生,仿佛失败本身不值得被赋予任何情绪。

他转过身,再次望向雄鹿消失的方向,那片林木早已恢复了平静,枝叶轻摇,就像什么都未曾闯入过。他的眼神也已恢复了平日的深邃与冷静,那种属于统治者、属于猎手的、将一切波动压入深处的目光。

狩猎失败了。

但某种更深处的东西,似乎在这失败的一箭中,被悄然触动,或被重新确认。那并非懊恼,而是一种更接近自省的回响。

他背好弓,调整了一下箭壶的位置,像来时一样,无声地再次没入森林的阴影之中,继续他的......独行。

很快,他来到了瓦瑞斯河旁。

他停下脚步,注视着清澈水流中银光闪闪的游鱼,看它们在岩间激流中跳跃、穿梭,鳞片在水下反射着冷冽而灵动的光,河水冲刷着石岸,发出低沉而恒久的声响。

他知道这条河。

它自山坡上隐藏的洞穴中涌出,滋养着埃拉纳德里斯,灌溉森林与草甸,最终南去,在海密斯瀑布处重归地下,完成一次无声而漫长的循环。

下一刻,他的身影出现在了河对岸。

没有踏水的痕迹,也没有迟疑的停顿,宽阔的河流对他而言不构成阻碍。

他沿着蜿蜒的河岸择路而行,脚步稳健而从容。走着走着,他再次进入森林,林冠在头顶合拢,光线骤然收紧。他步入松林的荫之下,踏上了一层覆霜的松针地毯,脚下发出细微而干燥的碎响。

一种内在的感知指引着他。

他感应着云层后遥远的阳光暖意,那几乎无法触及的温度;拂面的微风所携带的方向变化;以及脚下地势那几乎不可察觉,却连贯成形的微妙起伏。

如同手握地图般清晰,他向东横穿树林,沿着山腰前行。

上方枝头,飞鸟往返翔集,振翅声一闪即逝;更低处,四足的猎手在斑驳的灌丛中??穿行,嗅探、潜伏、绕行,却无一察觉他的经过。

他的路线最终将他引至一处岩层露头。

巨石破开林木,拔地而起数百米,灰白的岩面布满风蚀的纹理,其存在本身便是一道突兀的分界。其底部,有一处低矮洞穴,被藤蔓与阴影半掩。

云雾沿着山坡流泻而下,缓慢而沉重,将林间空地笼罩在一片朦胧的灰霭之中,使得色彩黯淡,声音沉寂,连时间的流速也被拖慢了。

他弯腰钻入岩缝,动作自然得像是回到某个熟悉之地,很快,他来到一处更为宽敞的洞窟。

除了入口渗入的微弱天光,洞内一片黑暗,黑得深沉而安静。他向右伸手,指尖在岩壁上滑过粗糙的纹理,最终触到一支插在石制烛台中的火炬,由树枝捆扎而成,显然被人定期更换。

下一刻,火星在火炬顶端亮起。

那一点光迅速蔓延,吞噬干燥的纤维,化作稳定的火焰。借着这光,他向洞窟深处走去。尽管这举动,用达克乌斯的话说,多少有些脱裤子放屁。即使没有光亮,他也能清晰地感知到周围的一切,但他还是这么做了。

火焰的存在,是一种选择。

洞穴豁然开朗。

它在前方展开,形成一个历经数千年侵蚀与沉积而成的天然厅堂。石笋自地面拔起,钟乳石自穹顶垂落,在久远的年代里彼此接近,相连,最终形成了一根根熠熠生辉的石柱,宛如宏伟神殿的廊柱,肃穆而原始。

跃动的火光照亮了嵌在洞壁壁龛中的数十个颅骨。

有狼与狐;有熊与鹿;有鹰与兔。

它们被精心摆放,有些镀了金,在火光中泛着黯淡而庄严的光泽;有些则铭刻着精巧的祈祷与感恩符文,线条古老而虔诚,显然出自不同年代之手。