廖九匆匆找到正在查看供水系统管道铺设的周才，将鲁石的来意禀明。
周才闻言，嘴角微扬，露出感兴趣的神色：“哦？官府的匠作大匠？来得正好。带他过来吧，就去那边新砌好的水泥试验墙。”
片刻后，鲁石被引到一处特意留下的、展示水泥不同应用效果的墙体前。周才已等在那里。
鲁石见到周才如此年轻，眼中闪过一丝惊讶，但并未怠慢，恭敬行礼：“老朽鲁石，见过周公子。冒昧前来，只为一睹水泥真容，还望公子不吝赐教。”
周才淡然一笑，指着那面光滑坚固的墙体：“鲁大师请看，此墙便是用水泥混合沙石砌筑抹面而成。大师是行家，不妨亲手一试。”
鲁石早已心痒难耐，闻言立刻上前，先是伸出粗糙的手指，用力在墙面上抠划，却发现连道白痕都难以留下。
他眼中惊异更甚，又从随身工具袋中取出一把小锤，轻轻敲击墙面，发出沉闷坚实的“笃笃”声。
“这……这硬度，堪比上好的青石了！”鲁石喃喃道，他又蹲下身，仔细查看墙体的接缝处，发现与砖石之间浑然一体，几乎看不出缝隙，“严丝合缝，坚固若此！这……这究竟是何原理？”
周才随手从旁边拿起一小撮干燥的水泥粉，递给鲁石：“此物便是水泥，遇水搅拌后，可与沙、石牢固结合，干燥后便坚硬如石。其性黏合，可塑性强，干固后不惧水火风雨侵蚀。”
鲁石小心翼翼地接过那灰扑扑的粉末，放在鼻尖嗅了嗅，又用手指捻了捻，眉头紧锁，百思不得其解：“看似寻常灰粉，竟有如此神效？周公子，恕老朽直言，此物之妙，已远超当今任何已知的黏合材料（如糯米灰浆等）。不知公子从何处得来此法？其配比……”
周才微微一笑，打断了他的追问：“鲁大师，此物来源不便透露。不过，大师若对此物感兴趣，我商会正缺您这样经验丰富、眼光独到的大匠指导。水泥之用，远不止砌墙铺路，未来建造桥梁、水坝、大型仓廪，皆可倚重。大师若愿留下，不仅可尽情研究水泥特性，更能亲手参与打造一座前所未有的新城，将您的技艺，烙印于这千秋基业之上，岂不快哉？”
周才的话，如同重锤敲在鲁石心上。他一生痴迷工艺，追求建筑的坚固与永恒，水泥的出现，简直为他打开了一扇新世界的大门。
留在哪里？是回到那按部就班、技艺难有突破的匠作营养老，还是留在这片充满奇迹的土地上，探索未知，参与创造？
他看着手中那撮看似平凡的水泥粉，又望向远处那宏伟的建筑雏形和热火朝天的工地，眼中挣扎片刻，最终被强烈的求知欲和创造欲所取代。
他深吸一口气，对着周才深深一揖：“周公子一席话，如醍醐灌顶！老朽半生所学，与此神物相比，犹如萤火之于皓月！若公子不弃，鲁石愿效犬马之劳，留在商会，钻研此物，为这‘前所未有’之城，尽绵薄之力！”
周才上前扶起他，笑道：“得大师相助，如虎添翼！廖九，为鲁大师安排住处，从明日起，鲁大师便是我华夏商会营造司的首席大匠。”
“是，周爷！”
鲁石的加入，让周才麾下终于有了一个真正精通传统营造法式、又能对新材料抱有极大热情和探索精神的专业大匠。
这不仅对眼前商会的建设大有裨益，更让周才一直萦绕心头的另一件要事，找到了合适的执行人选。
第二天，周才将鲁石召至那间临时书房，摊开了一张他早已绘制好的、涵盖整个石头村及周边地形的粗略规划图。
“鲁大师，商会内部建设已步入正轨，有廖九等人盯着，按图施工即可。如今，有一项更为紧要，也更能发挥大师所长的事情，需托付于你。”周才神色郑重，手指点在地图上石头村的外围轮廓上。
鲁石闻言，精神一振，躬身道：“公子但请吩咐，鲁石定当竭尽全力！”
周才的手指沿着村落边界缓缓移动，语气沉稳而有力：“我要你主持修建的，是守护我华夏商会
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