传承下去，让更多人能预知灾祸、规避危险。可你现在走的这条路，充满杀戮与算计，与‘守护’的本意是否渐行渐远？”
小安轻声说:“墨哥哥，你后来变强了，能杀很多很多妖兽了。可是...那些和你当初一样弱小的孩子，现在还有人保护他们吗？”
一个满脸血污的中年汉子——那是林墨在执行某个护送任务时，因为判断必须优先保护车队主力而不得不放弃救援的小商队头领——苦涩地问:“大人，您当年说‘牺牲少数保全多数是不得已的选择’，这个‘不得已’，是不是会随着您越来越强，变得越来越容易说出口？”
质问如潮水般涌来。
每一个问题都精准地刺向林墨信念中最柔软的部分。
他跪倒在地，双手撑在冰冷的地面上，监国魂印烫得几乎要烙进骨髓。他能感觉到，这不是幻境制造的假象——这些质问来自他自身的记忆，是他内心深处从未真正面对过的自我拷问。
“我...”林墨艰难地抬起头，汗水从额角滑落，滴在骨片铺就的地面上，发出轻微的“滋”声，“我没有忘记...”
“那你在骸骨王庭，与亡灵为伍，又是为了什么？”一个声音从回廊更深处传来。
这次出现的身影，让林墨瞳孔骤缩。
林清河——他失散多年的亲兄长，最后一次见面时对方还是个意气风发的青年修士，说要“去北境探寻上古遗迹，找到能让普通人也能对抗灾厄的方法”。
如今站在回廊中的林清河，面容憔悴，双眼深陷，身上穿着破旧的探险者装束，腰间挂着一柄已经锈蚀的短剑。
“小弟。”林清河的声音沙哑得可怕，“我在北境找到了些东西...一些关于终末的记载。那上面说，对抗终末的唯一方法，不是集结多么庞大的军队，而是保住‘人性最后的火种’。你现在做的这些...和那些为了力量不择手段的人，有什么区别？”
这个问题如重锤击中心脏。
林墨想起自己在归墟之扉深处，为了创造“寂灭归墟引”，不得不引动寂灭之力入体时的那种冰冷决绝。想起在希望要塞沦陷时，他命令李镇岳率部断后时的面无表情。想起自己决定来骸骨王庭，某种程度上就是选择利用这些古老亡灵的执念与力量...
“回答我，林墨。”云岚真人的声音变得严厉，“你的守护之道，究竟是什么？是守护眼前还能看见的生者，还是守护那个你心中理想的‘未来’？这两者冲突时，你如何选择？”
回廊开始震动。
四周的骨片墙壁上，符文逐一亮起幽蓝色的光芒。每一道光芒中，都映照出林墨记忆中的某个片段——每一次抉择，每一次牺牲，每一次在“最优解”与“本心”之间的挣扎。
他看到十七岁的自己跪在师父坟前发誓。
看到十九岁的自己抱着小安冰冷的尸体彻夜不语。
看到二十二岁的自己在任务报告上写下“牺牲三人，保全四十七人及物资”时颤抖的笔迹。
看到更早的自己，在饥饿的寒冬里，把最后一捧米分成五份给更小的孤儿，然后自己啃了三天的树皮。
所有的画面，所有的声音，所有的承诺，所有的辜负...
它们交织在一起，形成了一张巨大的网，将林墨的灵魂紧紧缠裹，越收越紧，几乎要将他绞碎。
“我不是...”林墨艰难地喘息着，“我没有背叛...”
“那你的道是什么？”所有的幻影齐声质问，声音在回廊中叠加回荡，震得骨片墙壁嗡嗡作响。
林墨闭上眼睛。
他感到灵魂深处有什么东西正在燃烧——不是监国魂印的力量，不是寂灭归墟引的冰冷，而是更本质的、从他觉醒守护意志那天起就埋下的火种。
他忽然明白了这一关考验的真正意义。
这不是要否定他过去的选择，不是要让他沉浸在愧疚中无法自拔，而是要他找到那个能在所有艰难抉择中贯穿始终的“核”。<
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