”其实是朝廷监制的“护脉契”，蓑衣老者看守的血契，边缘藏着极小的“熙宁官印”。“所以味脉从一开始就……”胡荣星突然指着官袍中年人腰间的青铜铃，铃身映出的虚影里，五姓先祖正对着龙袍身影躬身谢恩，姿态与面对林氏时完全不同。
“是朝廷的根基。”官袍中年人从袖中取出个金盒，打开的瞬间，满街的艾香突然带着龙涎香的气息，里面躺着卷明黄色的绸布，展开后是五份任命状，分别写着“荣氏掌面、胡氏掌酱、林氏掌脉、秦氏掌器、孙氏掌火”，落款处的皇帝玉玺，与青铜令牌上的篆字严丝合缝。“当年林氏御厨担心皇家味术断绝，才联合四姓创味脉，朝廷怕后人争斗，才设了味脉监调和。”
味脉树突然剧烈摇晃，香囊里的药材纷纷坠落，在地上拼出幅皇舆图：煤市街的位置被标成红色，旁边写着“味脉中枢”四个字，四周的十二道线延伸向全国，终点都标着“味脉分支”。孙大姐的豆浆桶突然溢出，浆汁在案上漫出的“孙”字旁边，浮出个官帽的虚影，帽翅上的铜铃，与官袍中年人腰间的青铜铃发出同样的声响。
“我们孙家不只是火夫。”孙大姐突然从桶底捞出块铜牌，上面刻着“味脉监火头军”，边缘的花纹与官袍中年人官靴上的云纹完全相同。“我太姥的手记里写着，孙家世代负责给味脉监传递消息，这桶底的夹层，原是藏密信的地方。”她往浆汁里滴了滴雄黄，雄黄在碗里散开，显出五枚官印，分别对应着五姓的朝廷职位，其中林氏的印上，刻着缠藤刀的图案。
四、香宴立新契
林晚星挥起缠藤刀，在味脉树干上刻下“官民同脉”四个字。刀痕处渗出些金色的汁液，滴在案上的“官宴粽”里，五种食材突然交融，在空气中凝成个巨大的“护”字。“味脉从不是谁的私有物，既受民间烟火滋养，也得朝廷护持才能传得远。”她往汁液里撒了把五姓的信物——荣家的面筛、胡家的酱勺、林家的藤丝、秦家的陶片、孙家的火钳，瞬间长出株新枝，枝干缠着五彩绳，叶片分五色，果实里裹着官印和民契。
秦风把新出窑的陶碗摆成官帽形状，帽顶是林晚星的藤纹碗，帽翅是四姓的特色碗，盛着的新菜各有典故：
- 帽顶碗：藤香龙舟酥，用缠藤刀刻成龙舟形状，酥皮里裹着五家馅料，配着雄黄酒
- 荣氏翅：艾草凉面，面条里掺着苏州的梅干菜，浇头是北京的麻酱，盛在刻着水纹的陶盘里
- 胡氏翅：酱味鸭舌，鸭舌用四川花椒腌制，酱底用百年老缸发酵，佐以桂花蜜调的醋
- 秦氏翅：窑烤粽子，粽叶用古法陶窑熏过，粽馅是五家合制的香料，配着陶缸酿的酸梅汤
- 孙氏翅：炭火烤蛋，蛋壳上画着五姓纹样，蛋黄里嵌着五家酱料，就着凉浆
- 中央合盘：五色龙舟饺拼成龙舟形，饺子皮用五家的汤汁和面，馅里裹着十二种香料
胡荣星将“辟邪篮”里的吃食摆在官契绸布旁，食物的香气与龙涎香交融，在案上凝成个新的契约：“官护民传，味脉永续，朝廷不夺味权，民间不违官契”，落款处是官袍中年人与五姓后人的签名，叠在历代味脉监与先祖的签名之上。官袍中年人往契约上淋了杯雄黄酒，酒液漫过之处，新旧签名突然融合，在绸布上显出“天下味脉共荣”八个字，字缝里长出细小的艾枝。
暮色降临时，煤市街的灯笼在艾香里晕出暖红的光。官袍中年人教林晚星辨认官契上的玉玺，胡荣星在旁边记录新菜的做法，孙大姐给往来食客分送“端午凉浆”，秦风新烧的陶碗里冒着热气，蓑衣老者、蓝褂老者和道袍中年人则在给孩子们讲味脉与朝廷的故事。
夜风卷着艾香与酒香掠过街巷，《煤市街味志》新添的页面上，无数双手正在传递同一枚青铜铃：穿官袍的递给系围裙的，握藤刀的传给捧陶碗的，提篮的递给挑浆桶的……铜铃挂在味脉树下，铃声里，“掌辅同心，味脉永存”八个字渐渐隐去，新浮出的字迹在灯笼下闪着光：“官民共护，味脉千秋”。
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