转眼已过五十十余合，成均渐感臂力不支，旧伤引起隐隐作痛，曹变蛟亦额头见汗，却愈战愈勇。忽见曹变蛟卖个破绽，槊尖佯刺马腹，成均急提槊格挡，曹变蛟却陡然变刺为扫，槊杆横扫其肩侧，力道拿捏得极准，只轻轻一带便收势勒马，朗声道：“承让！”
成均勒马稳住身形，肩头微麻，当即拱手大笑：“曹将军技高一筹，某心服口服！”
曹变蛟亦回礼，目光中满是惺惺相惜：“成大哥槊法扎实，若在沙场，定是一员破敌猛将！”
场外围观诸将早已看得热血沸腾，此刻齐声喝彩，声震四野，帐前酒香战意，交融得愈发浓烈。
“敢问成大哥，肩部是否曾受过旧伤？”
曹变蛟勒住马缰，目光落在成均抬手时微沉的右肩，语气里带着几分关切追问。
成均闻言脸色微滞，随即眉宇间漫开几分难色，抬手揉了揉右肩旧患处，声音沉了些：“萨尔浒那一战挨了建奴一下，当时只顾着拼杀没当回事，当时又没条件养好，后来天阴下雨就疼，落下根了。”
“萨尔浒”三字入耳，曹变蛟神色骤然一凛，当即双手拇指扣住马槊杆，余指抱拳，腰背挺直在马背上躬身行了个标准的军中大礼，声线郑重：“曹某参见前辈！”萨尔浒血战，大明将士浴血拼杀，能从那尸山血海里活下来的，皆是军中豪杰，值得他躬身敬重。
成均这些年在护国军惯行举手礼，见曹变蛟这般郑重，也收起了方才的散漫，脊背绷直，右手利落举至眉骨处，指尖绷直，行的是护国军那套简洁却庄重的军礼，神色严肃回礼。
曹变蛟心中好奇，勒马凑近半步问道：“成兄，往日见你们护国军将士行礼，皆是这般模样，倒和咱们军中常礼不同，莫非这里头有什么讲究？”
成均放下手臂，语气带着几分对张好古的信服：“这是当初张大人初建护国军时定下的军礼，他说旧礼繁琐，行军作战时多有不便，这般敬礼既显军人风骨，又庄重得体，最是简单易行，军中上下一教便会。”
“哦？竟是张大人亲定的军礼！”曹变蛟眼睛一亮，细细回想方才那敬礼姿态，忍不住抬手竖了个大拇指，赞叹道，“高！实在是高！看着简单，右手高举无寸铁，是示对方以无防，姿态又挺拔有力，武人血性尽显，便是外行人见了，也知是军中礼节，比那些繁文缛节实用多了！”
听得曹变蛟夸赞张好古，成均脸上顿时多了几分喜色，语气里满是自豪：“这不过是皮毛罢了，张大人在练军上的本事，才是真无人能及，便是锦衣卫的洛大人，也曾向张大人讨教练兵之法呢？更是派出人员跟着护国军操练。”
曹变蛟本就对治军练兵极为上心，一听这话顿时来了兴致，身子微微前倾：“哦？竟有此事？成兄快说来听听！”
成均笑着抬手指向不远处士兵围坐的空地：“曹将军且看，你能不能一眼辨出护国军的弟兄？”
曹变蛟顺着他手指的方向望去，目光扫过场中一众士兵，瞬间便分出了泾渭。只见那边一群将士皆是盘腿而坐，脊背挺得笔直，如标枪般端正，坐姿划一，便是随意坐着，也透着股纪律严明的精气神，身上军装更是熨帖整齐，衣扣扣合严密，半分褶皱凌乱也无——那必是护国军无疑。
再看一旁自己带来的秦军，还有别处来的西军将士，早已没了军中模样，东倒西歪地倚着兵器，三三两两聚作一团，不少人喝得面红耳赤，嫌燥热便解开衣襟，袒胸露乳，还拍着肚皮吹嘘气力，这大冬天也不嫌冷，有的衣甲歪斜，鞋袜散乱，有的更是脱了靴子，也不嫌脚臭。与护国军那边的规整形成了刺眼的对比。
曹变蛟骤然想起方才众人入场时的光景，秦军、西军将士皆是一路喧闹，一窝蜂地涌进场中，争抢酒肉，乱作一团；唯有那支身着青绿色军装的队伍，列队而来，步伐齐整，鸦雀无声，在队官一声声口令下，列队、整队、落座，动作划一，便是面对案上酒肉，也无一人争抢，皆是端坐静待队官分食，那份从容规整，分明是千锤百炼练出来的精兵气度。当时他便暗自心惊，此刻想来，那正是
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