听到姚韵锦在担心自己，姚寅笙的目光微微闪动。她看向姚韵锦张张嘴，最终只是轻轻点头。
一行人再次启程，调查组众人背起行囊向送行的雪界居民挥手作别，在曲珍和姚韵锦的引领下，朝着东北方的山谷垭口行进。最初的路径还算平缓，沿着一条潺潺流淌，泛着淡蓝光的融水溪流行走。空气清冽，呼吸间带着冰雪和松针的冷香。路旁偶尔还能见到颜色奇异的灌木和闪烁微光的苔藓，几只胆子较大的霓虹麂在远处山坡上探头探脑，宝石蓝尾尖的雪绒兔蹦跳着消失在石缝后。这熟悉的景象让年轻队员忍不住再次发出低声的赞叹，但也只是低声，生怕打破这离别前最后的宁静美好。
胡承亮步伐沉稳地抱着施茵茵的尸体走在队伍中段，宋元善和黑伴明道长一前一后，警惕四周。小八和小黑乖巧地跟在姚寅笙两侧，偶尔会因为一只色彩斑斓的蝴蝶吸引注意。
姚寅笙走在姚韵锦身边，沉默不语。姚韵锦不时侧头看她，眼中满是担忧，偶尔会用手语问她累不累，要不要喝水。姚寅笙大多只是摇头或点头回应，但姚韵锦固执地将水囊递到她嘴边，或是在难走的地方用力搀扶她，那份沉默的关怀像细密的针脚，无声地缝补着姚寅笙破碎的心防。
随着逐渐深入山谷，地势开始明显抬升。平缓的草甸被裸露的岩石和低矮的灌木取代，道路变得狭窄崎岖，需要手脚并用地攀爬。空气也愈发稀薄寒冷，呵出的气息瞬间凝结成白雾。周围的景色也从生机盎然的谷地，转变为一种荒凉而壮阔的雪山风貌。
大约走了大半天，日头开始西斜，他们在一处背风的岩壁下发现一座半坍塌的石砌建筑。看样式，像是一座古老的小型寺庙或修行者隐庐。曲珍喘息着说道：“今晚我们就在这里过夜，前面的路更陡，夜里走不安全。这里虽然破败，但墙壁厚实，能挡风寒。”
众人走进这废弃的旧庙，庙内空间不大，到处都是灰尘和蛛网，几尊模糊不清的石制佛像东倒西歪，壁画早已斑驳脱落，剩下一些暗淡的色彩痕迹。但正如曲珍所说，墙壁确实厚实，挡住了外面呼啸的山风。
大家放下行装，开始清理出一块相对干净的区域，准备生火休息。但很快，眼尖的成员就发现异常。张诺西指着靠近门口一处灰尘较少的地面说道：“你们看啊，这里有脚印，而且不是动物的脚印，是登山靴的印子，还不止一个人的。”
戚语帆也在墙角发现几片被踩碎的包装纸，一看就是现代包装，“这边也有，生产日期是去年的，绝对不是古代朝圣者留下的。”
秦融也有所发现，她蹲在一根倾倒的木梁旁，用小树枝拨弄出两枚黄澄澄的弹壳，“你们快看这里，9毫米帕拉贝鲁姆弹，典型的军用或警用规格，保养得很好，掉落时间不会超过一个月。”
邱治贤从一堆碎石下扒拉出一截断裂的、刀身呈哑光黑色、带有血槽和战术防滑纹的短刀，“还有这个，做工精良，钢材特殊，像是定制的高端战术刀具。刀柄有磨损，但断裂面很新。”
气氛瞬间凝重起来，种种迹象表明这些东西显然属于那些装备精良，手段狠辣的外来者红山羊。万尽欢脸色有些发白，“难道他们也走过这条路？”
宋元善蹲下仔细检查着弹壳和刀械后沉声道：“可能是他们潜入雪界的路线之一，也可能是慌不择路偶然选中的撤退路线。”
陶未央看着这些现代化武器说道：“看来我们要审审那些俘虏了。”
被俘的几名红山羊成员被带过来，在威逼和符箓的辅助下战战兢兢地辨认现场发现的物品。刀的确是红山羊成员们标配的副武器，弹壳是通用弹药，能量棒为补给。但当问及这条路是否是他们来时的路线或撤退路线时，几名俘虏都露出茫然和恐惧交织的神色。
一个俘虏结结巴巴地说：“不......不是的......我们......我们是跟着布卢斯少爷，从寺庙地下的一条......一条很古老的密道出来的。那条密道很陡，直接通到山腰一个隐蔽的冰洞......然后从冰洞用绳索速降.
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