她的母亲卢太太中年产育第二个孩子时元气大伤，撑了两年就去世了。父亲明老爹在妻子逝世后也没续弦，一边教养孩子，一边当教书先生。
他当年也是考中过二甲第二十六名的进士——咳，这是明老爹时时挂在嘴边念叨的，他的人生高光时刻。
后来随着吏部的安排，到陕西做了六年县令，吏部考核评了个优，本来能调到江南富县当县令，但明老爹称病辞官了，带着钱财回家乡买了百来亩良田，当起了富家翁——明瑶华小时候好几次听卢太太提到这事，长吁短叹地喊心口疼，要是明老爹继续当官，凭他的才干，保不齐能给她挣个知府夫人当当。
明老爹总是笑笑，回头或是买一根银簪，或是买一个银手镯回来送给卢太太，卢太太收到首饰心花怒放的，也就不再提什么可惜不可惜的话了。
明老爹回乡安定下来后，就在县城开了个私塾，收了一批七八岁的孩子，但学生来来去去，跟着坚持学下去，有天赋有志向走科举路线的只有楚明霁一人。
楚明霁也从普通学生成了明老爹倾注全部心血的弟子。
楚明霁也没辜负明老爹的期望，十五岁下场考童试，县试和府试都得了好名次，可惜，院试排队进考场时被一个屡试不中的癫狂老童生扭伤了胳膊，落不得笔，无缘第三场考试。
到这里，虽然略有波折，倒也不算甚大事，横竖楚明霁年轻，只下次院试再从头考就是了。
谁知道转年冬天，明老爹的旧疾突然发作，前后不到一个月就去了。
去之前只来得及将田产低价变卖，得了九百两银子，予明瑶华和明甫光平分。另有早年在府城置办的一座两进的小宅子予明瑶华作嫁妆，一个地段不太好的铺子予明甫光，租金供明甫光日常嚼用，不花楚家一分银钱。
又询问了楚明霁和楚家父母的意见，急匆匆让她和楚明霁成婚——卢太太的娘家在陕西，已经多年不来往了；明老爹是寡母带大的独子，深知明家族人的人品，宁可相信无血缘关系的弟子也不相信所谓的同宗同族的亲人。
处理完明老爹的后事，明瑶华就带着弟弟在夫家过了一段安稳平实的日子。
谁知好景不长。
楚明霁家住县城辖下的秀水村，背山靠水。开年后，楚家父母在端午前两天山上采摘粽叶，没看到草丛里藏着一窝毒蛇，一脚踩上去，双双殒命。
楚明霁和明瑶华在悲痛中处理亲人后事。
谁想到大哥楚雷声就换了副嘴脸，棺木还摆放在屋里，就联合族里长辈要求分家，还指责楚明霁身份不明，“谁不知道你娘是大着肚子嫁到我们楚家的！说是遗腹子，谁知道你爹是不是清白人家。别是地痞流氓、土匪强盗的种，栽赃到我们楚家头上了！”
楚大嫂叫来了娘家一众亲戚，自恃人多势众，扯着嗓子大喊：“我后婆母在大户人家当了十年的丫鬟，被主家配了管事，管事死了又怀着管事的孩子改嫁到楚家。既然不是楚家的骨肉，凭什么分楚家的家业？我就一句话，什么时候分家分清楚了，什么时候给爹娘下葬。”
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