溪山部外的山谷中，黑白相间的熊妖忽然睁开眼。
它的眼神不再浑浊，而是清明如镜，仿佛在漫长的沉睡里窥见了某种天机。它缓缓站起身，四肢落地时竟发出金石相击之声，周身毛发微微泛起银光，似有星辉流转其间。这并非寻常妖修突破境界的征兆，而是一种更为古老的觉醒??血脉深处封印的记忆正在复苏。
“我……是谁？”熊妖低语，声音沙哑却带着人言韵律。
它低头看着自己的爪子，记忆如潮水般涌来：千年前，它曾是心渊七守之一，代号“地藏”，职责是镇守地脉枢纽，防外魔借土行之气渗透人间。那一战惨烈至极，七守几乎全灭，它拼尽最后一丝神魂将入侵者残念封入自身躯壳，随即遁入荒野，以兽形蛰伏轮回。
可它不该醒来。
因为按照柳昭所设的规则，心渊旧体系早已解体，新秩序由信念之网维系，无需再靠个体牺牲维持平衡。它的苏醒，意味着某种本应被彻底埋葬的东西，正试图从时间裂缝中爬出。
熊妖仰头，对着虚空发出一声长啸。那声波不传于耳，却直抵九幽之下。南疆火窟的地核层中，那滴“泪”猛然震颤，如同回应召唤。两者之间，一道隐秘通道悄然贯通。
与此同时，光启城心灯阁内，巨钟无风自鸣。
三声清越响彻全城，惊得正在诵读《共防录》的学子们纷纷抬头。主持讲学的少年先生??如今已年过四旬，鬓角微霜??猛地站起，目光死死盯住钟体表面浮现的一道裂纹。
“不对……这不是听心三问的共鸣。”他喃喃道，“这是预警。”
话音未落，书院地底传来一阵闷响。那是埋藏于基岩中的星纹阵列在剧烈波动，原本温润发光的符线此刻竟转为暗红，宛如流血。学者们慌忙查阅典籍，却发现所有记载中均无此异象记录。
唯有那位老研究员从西漠归来后留下的手札里，有一句模糊批注：“若钟自响而无人击，地纹赤如焚，则‘守门’之誓或将重临。”
“重临？”少年先生心头一紧，“难道……还有未尽之责？”
他疾步走入密室，取出供奉多年的铜铃。这铃自当年雪夜之后从未再响，此刻却在他掌心微微发烫。他闭目凝神，将一丝意念注入其中。
刹那间，识海翻腾，一幅画面浮现眼前：
西漠祭坛之上，风沙骤停。
无名碑前，那株由糖豆萌发的心源草突然剧烈摇曳，透明茎干中金光奔涌如河。紧接着，整株植物拔地而起，根须离土，化作一道流光直冲天际，在空中盘旋三圈后，竟凝成一人轮廓??模糊、单薄，却是柳玉京的模样。
“兄……”少年先生脱口而出。
虚影并未看他，只是抬起手指，轻轻点向南方。
一点星光自指尖飞出，穿越万里云层，落入南疆火窟深处，正中那滴“泪”的核心。刹那间，岩浆沸腾，黑雾升腾，一个低沉的声音从地底响起：
> “你阻止不了我。我只是问了一个问题：如果一切终将归零，你们为何还要坚持？”
柳玉京的虚影终于开口，声音如风穿林，不清不楚，却字字入魂：
> “正因为会归零，所以更要开始。
> 正因为黑暗漫长，所以才需要有人提灯前行。
> 你不明白吗？希望不是结果，而是过程本身。”
两股力量在虚空碰撞，无声无息，却让整个九州大地为之轻颤。西漠的星花同时闭合，东海的引路灯座偏移半度，虎跃岭的竹筷断裂一寸，涂山桃树落叶满园。
而在安平旧址、如今已是光启城最繁华街市的地方，那个每日送来热粥的神秘人，第一次被人撞见。
是个老妇，佝偻着背，端着破碗，衣衫褴褛，脸上皱纹纵横如沟壑。她将粥放在门槛上，照例贴上纸条：“请坚持下去，我还相信你。”然后转身欲走。
“等等！”少年先生追了出来，声音颤抖，“您……您是谁？”
老妇停下脚步，没有回头，只轻轻说了一句：“我是最后一个记得‘共防’二字原意的人。”
“什么意思？谁的共防？防什么？”
老妇终于回头，眼中竟无瞳仁，只有一片澄澈银光，如同映照星河。“防的是人心溃散，防的是信念断链，防的是当灾难再来时，没人再愿意第一个站出来。”
她顿了顿，望向南方：
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