堡最肥？”
陈永福拱手道：“陛下，叶县九宫山的朱家堡，是河南第一富户。朱家世代为官，堡内藏粮不下十万石，族人、佃户不下三千，金银更是不计其数。听说他这些年偷偷托人陆续从南面高价买了武昌兵工厂的步枪三百多支、后膛炮四门！堡主朱养民是前明举人，当过一任知县，因为贪鄙无度被罢官。他为人阴狠，喜欢把事做绝，去年就杀过咱们大顺派去的一个征粮官。”
“娘的，就打朱家堡！拿他这个土鳖开刀！”李自成站起身，腰间的佩剑撞到案角，发出清越的响声，“朕倒要看看，这朱老爷到底是吃了什么兄弟豹子胆，敢杀朕的征粮官！”
李自成之所以要亲自去。一来是昨晚李自成得到了派去侦查追兵情况的斥候带来了追兵的详细情报。吴三桂率领近五万大军正在身后追来，其中关宁骑兵万人，关宁步兵两万，沿途投降过去的大顺军、明军约有两万。不过因为气候寒冷，加之投降的明军士气不高，所以速度不快，估计得十天左右才能到。至于多铎所部一万满洲八旗兵以及孔有德、尚可喜的两万汉八旗则被派去了西北，意图彻底收取榆林、甘肃、宁夏各处，以获取明军在西北为数不多的精兵。追兵的威胁大减。
二来是想借这一战立威——白旺的狼狈让他颜面尽失，陈永福的观望更让他心头窝火，他得让这些人看看，他大顺皇帝还没垮。
九宫山的雪下得正紧，鹅毛大雪把山路盖得严严实实。朱家堡的青石墙在风雪中泛着冷光，四角箭楼里隐约有甲士走动，堡门紧闭，门楣上“朱家堡”三个鎏金大字被雪覆盖了大半，看着却仍透着股傲气。这堡虽说是堡，可是城墙却比寻常县城还要高，面积也快赶上了一个小县城的规模，可以说早已越制了，更不用说堡墙上架起的后膛炮，那可是能打开花弹的利器！可是在这乱世不如此恐怕他朱举人早被官匪吃得渣都不剩了。
李自成披着件棉袍，带着六个亲兵骑马出营，在堡南面的山坡上驻马探查。
这也是李自成多年来做流寇的习惯，做过边军的他见过好几次因为斥候怕死，不敢仔细抵近侦查，回来只是对上面瞎编乱讲一通，导致大军中伏、兵败的事儿。
所以他对斥候的汇报总是天然的不放心，条件允许时总会亲自去侦查确认一番才能安心。
“陛下，您看那南城墙。”亲兵队长刘三虎指着西北角，“上面架着的，像真是李明那边造的后膛炮。”
李自成举起单筒望远镜——这是从中间商那里高价买出来的物件，当然也是李明的武昌兵工厂生产的。此时镜片上蒙着层薄薄的水汽。
他抹去水汽细看，果然见南城墙那里架着两门黑黝黝的炮，炮口正对着山下的小路。“堡墙高三丈，护城河结了冰，却有丈许宽。”他低声道，“东南角像是个薄弱处，墙皮看着有些剥落。跟斥候探查到的情况差不多。我们回去吧。”
正说着，忽听头顶传来“咔嚓”一声脆响。刘三虎猛地将李自成按在马背上，一支弩箭擦着李自成的头皮飞过，钉在旁边的松树上，箭尾还在嗡嗡作响。“有埋伏！”刘三虎嘶吼着拔刀，二十个亲兵瞬间围成一圈，将李自成护在中间。
松树林里窜出百十个百姓打扮的壮汉，为首的是个穿锦袍的中年胖子，手里握着柄象牙柄腰刀，正是朱家堡主朱养民。“李自成！你这流贼也有今日！”朱养民冷笑，“去年你杀我兄长，今日我便取你狗命，为河南百姓报仇！给我放枪，打死他们！”
五十多个手持步枪的汉子快步上前，举起步枪，也不瞄准，大致对着李自成等人的方向就扣动扳机。
“砰砰砰”一时间弹雨如蝗，亲兵们急忙举盾格挡，却挡不住步枪子弹的威力。刘三虎左肩头中了一枪，仍嘶吼着护在李自成身前高呼：“陛下快走！往东边林子里跑！”
李自成翻身下马头借着马身做肉盾，躲过了这一轮致命的弹雨。却见朱养民身边冲出个红脸膛的汉子，手里挥舞着柄镔铁大刀，正是朱家堡的护院头领王二楞。这汉
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