瘴疠谷魔氛尽散，荆南重归清明。荀衍并未急于班师回朝，而是携大胜之威，移驾襄阳，一方面是为了彻底稳定荆州局势，另一方面，也是听闻了一个消息——原荆州牧刘表，已病入膏肓，时日无多。
曾经的荆襄九郡之主，如今躺在襄阳城州牧府深宅的病榻上，形销骨立，气息奄奄。
曾经矍铄的容颜被病痛折磨得只剩下一层蜡黄的皮包裹着骨头，唯有那双偶尔睁开的眼睛里，还残留着一丝属于州牧的威严与深沉的无奈。
荀衍亲至榻前探望，并未摆出胜利者的姿态，反而给予了这位垂暮老者应有的尊重。
“景升公。”
荀衍的声音平和，带着一丝不易察觉的感慨。
无论刘表能力如何，他终究在此乱世中，保得荆襄一地数十载的相对安宁，使得无数百姓免于流离。
刘表浑浊的眼睛缓缓转动，聚焦在荀衍年轻而充满英气的脸庞上，嘴角艰难地扯动了一下，发出如同风箱般的声音：
“宸……宸王……殿下……亲至……老朽……惶恐……”
他挣扎着想要起身行礼，却被荀衍轻轻按住。
“景升公不必多礼，安心静养便是。”
荀衍渡过去一丝温和的昊天真元，暂时稳住他即将溃散的心脉。
感受到那股精纯而充满生机的力量，刘表眼中闪过一丝复杂，有感激，有释然，也有深深的疲惫。
他喘息了片刻，艰难地开口道：
“荆州……荆州就……托付给……殿下了……老朽……无能……致使……内忧外患……只求……殿下……看在……数百万……生灵份上……善待……吾儿……与……荆州……臣民……”
这几乎是在交代后事了。
站在一旁的刘琦早已泣不成声，刘琮则躲在兄长身后，面带恐惧。
荀衍郑重颔首：
“景升公放心，孤既入主荆州，自当视荆襄百姓为子民。琦公子深明大义，孤已表奏朝廷，封其为安乐侯，荣养洛阳。琮公子年幼，亦会妥善安置。至于荆州文武，凡愿效忠人道，遵守法度者，孤必量才录用，一视同仁。”
得到荀衍的亲口承诺，刘表仿佛卸下了最后的牵挂，长长地舒了一口气，眼神逐渐涣散，最终缓缓闭上了眼睛，与世长辞。
这位在汉末舞台上占据一席之地的诸侯，终究未能看到天下归一的那一天，在故土襄阳，走完了自己的一生。
处理完刘表的丧事，荀衍在州牧府正式接见了荆州原有的文武官员。
以蒯越、伊籍、王威等人为首，大部分官员都选择了归顺。
面对兵威正盛、携平定荆南妖祸大胜之势的荀衍，很少有人能生出反抗之心。
荀衍依照承诺，根据才能和过往表现，对这些人进行了重新任命和安置，迅速稳住了荆州的行政体系。
然而，有一个人的处置，却颇为棘手——蔡瑁。
作为此次襄阳叛乱的主谋，勾结云梦妖人，罪证确凿，按律当斩，并株连家族。
蔡氏一族上下，已是人心惶惶，末日将至。
是夜，襄阳下起了淅淅沥沥的小雨，洗刷着连日来的血腥与尘埃。
州牧府后院，一处僻静的偏厅内，灯火摇曳。
荀衍正在翻阅关于荆州钱粮户籍的卷宗。
忽然，近侍低声禀报：
“王上，蔡夫人求见。”
蔡夫人？
刘表的遗孀，蔡瑁的姐姐？
荀衍目光微动，放下了手中的卷宗。
“让她进来。”
门帘轻响，一位身着素色孝服、未施粉黛的女子款步而入。
她约莫二十七八年纪，正值女子风韵最盛之时。
虽穿着一身缟素，却难掩其天生丽质。
乌黑如云的秀发仅用一根简单的白玉簪子松松挽起，几缕青丝垂在颊边，更添几分柔弱。
她的肌肤白皙细腻，因
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