夜风穿林，竹音小筑的法阵余光尚未散尽，九盏青灯仍在低鸣，似在哀悼方才那场惊心动魄的交锋。灵儿靠在张凡肩头，气息微弱却平稳，眉心那朵青莲印记隐隐流转，仿佛与天地间某种古老韵律悄然共鸣。她的双眸闭合，似已陷入沉眠，然而指尖却无意识地轻轻颤动，像是在梦中继续梳理着那些刚刚复苏的记忆碎片。
紫竹夫人盘坐于阵心，双手结印未解，周身青光缭绕，正缓缓引导残余的乙木灵气归元。她脸色苍白如纸，唇角渗出一丝血痕，显然方才施法已耗损本源。云裳收起玉琴，轻步上前，将一枚碧玉丹丸送入师尊口中，低声道：“师尊强行催动灵种接引魂体，又逆转生死法则点燃三魂，伤及道基了。”
“无妨。”紫竹夫人摆手，声音虽弱却不容置疑，“只要她醒了，一切便值得。药灵圣体一旦觉醒，未来变数将不再尽操于魂殿之手。”
张凡抱着妹妹，目光扫过院中裂痕斑驳的地面、焦黑的竹叶、以及墙角那具被斩断的怨魂巨蟒残影，心中翻涌不止。他不是不明白，今夜若非紫竹夫人早有布局，若非云裳及时归来，若非灵儿奇迹般提前觉醒……他们早已全军覆没。可越是如此，他越感到一种深重的无力??他们每一次挣扎，都不过是在他人棋局边缘苟延残喘。
“前辈。”他缓缓开口，声音低沉而坚定，“您说更大的风暴还在后面。那我想知道，我们究竟该如何应对？一味逃遁，终究不是办法。”
紫竹夫人睁开眼，目光如古井深潭：“你终于问到了关键。”
她抬手一挥，一道青光自指尖射出，落在院中空地，幻化出一幅虚影地图??山川纵横，灵脉交错，中央赫然是焚天谷所在，其下竟隐有一条赤红如血的地下火河，蜿蜒通向极北之地。而在地图最北端，一座漆黑巨城悬浮于虚空之中，城上九座高塔直插云霄，塔顶皆悬颅骨，阴气冲天。
“那是……魂殿总坛？”张凡心头一震。
“不错。”紫竹夫人点头，“魂殿并非寻常宗门，而是由九位‘幽冥殿主’共治的邪修联盟。他们以吞噬生灵魂魄为修行根本，尤其觊觎药灵圣体这类蕴含生命本源的存在。十万年前药灵族覆灭，便是因其中一位殿主欲炼‘万魂归一鼎’，需以承火者为引，开启九幽黄泉之门。”
张凡听得脊背发寒：“所以他们今日所图，并非仅仅夺取地火子火，而是要借灵儿之身，重启那扇门？”
“正是。”紫竹夫人神色凝重，“而离火上人之所以默许墨枯骨行动，是因为他也需要九幽之力压制体内反噬??他早年曾窃取南明离火精粹炼体，导致火毒入髓，唯有定期引入阴煞之气才能平衡。这是一场肮脏的交易：魂殿得祭品，离火上人得续命之法。”
张凡拳头紧握，怒意几乎压制不住：“所以他明知灵儿身份，却袖手旁观？甚至纵容他们围杀？！”
“不仅如此。”云裳轻声补充，“我已在谷外查探清楚，焚天谷地底火脉已被魂殿暗中布下九十九根‘摄魂钉’，每根钉子都连着一名药童的魂魄。他们在蓄积怨力，准备在下一个‘玄阴日’举行大祭，届时不仅灵儿会被夺走，整个焚天谷都将沦为献祭场。”
“玄阴日？”张凡皱眉。
“七日后。”紫竹夫人沉声道，“当日天地阳气最弱，阴魂可白日行走，正是开启黄泉裂缝的最佳时机。若让他们得逞，不只是灵儿，方圆万里内的所有生灵魂魄都会被吸入九幽，成为魂殿晋升的资粮。”
张凡浑身一僵，随即猛然抬头：“那我们必须立刻离开！带灵儿远走高飞！”
“走不了。”紫竹夫人摇头，“你当魂殿为何只派四位副殿主动手？因为他们早已封锁空间节点，布下‘九幽锁界阵’，除非你能撕裂虚空，否则无论逃到何处，都会被追踪而至。更何况……”她顿了顿，目光落在灵儿身上，“她现在是承火者，南明离火已在体内扎根，若不加以引导，七日内必会引发火劫焚身，形神俱灭。”
张凡如遭雷击，怔在原地。
原来，他们从头到尾都没有退路。
要么战，要么死。
良久，他缓缓跪下，将灵儿轻轻放在一张竹榻上，而后起身，走到紫竹夫人面前，深深一拜。
“前辈，弟子愿入您门下，求一线生机。”
紫竹夫人微微
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