景和二十六年，春。大周朝局已定，海内升平，百业俱兴。街头巷尾车水马龙，商铺林立，吆喝声此起彼伏，一派欣欣向荣的景象。然而，在这繁华盛世之下，朝中不少大臣，乃至皇室宗亲，却正为一项难以启齿的“隐疾”所困扰——脱发、白发，乃至谢顶。此疾虽不致命，却着实有损威仪，尤其是在朝堂之上，原本威严庄重的官员们，若是顶着光亮的脑门或是斑驳的白发，总让人觉得少了几分气势，私下里也难免成为同僚间心照不宣的谈资，故而人人对此烦恼不已。
太医院虽有不少乌发固本的方子，什么芝麻首乌丸、侧柏叶洗剂，熬煮服用或是外敷涂抹，折腾来折腾去，效果却总是缓慢得让人揪心，且因人而异，有的人用着稍有起色，有的人却是半点效果都无，急得那些脱发官员抓耳挠腮，却也无可奈何。
这一日，皇四子、太医院院判澹台鹊，正穿着一身素色的药袍，在太医院后院的药圃中照料药材。春日的阳光温暖和煦，洒在绿油油的药草上，泛着生机勃勃的光泽。他小心翼翼地为刚种下的金银花松土，指尖沾染了些许湿润的泥土。忽然，他的目光被药圃一角那只备受恩宠、如今已堪称“镇院之宝”的凤冠芦花鸡“鸡娘娘”所吸引。
只见“鸡娘娘”正悠闲地在松软的药土中刨食，它的羽毛油光水滑，如同上好的锦缎，尤其是那顶日渐鲜红夺目的鸡冠，如同燃烧的火焰，周围竟还生出了一圈细密蓬松的颈羽，衬得它格外神气活现，走起路来昂首挺胸，颇有几分皇后的派头。澹台鹊心中一动，脑海中突然闪过南宫氏遗留的几卷关于“禽畜养生与药性关联”的杂记，其中有一页曾模糊提及“凤种灵禽，其秽物中或蕴生机，然需特定药引激发，用法极险，慎之”。
一个大胆甚至有些离经叛道的念头，如同破土而出的嫩芽，在他心中迅速萌生。澹台鹊素来痴迷医道，骨子里有着一股勇于尝试、不畏艰险的劲头，越是旁人觉得不可能、不靠谱的事情，他越是想探个究竟。他盯着“鸡娘娘”那圈崭新的颈羽，眼中闪过一丝兴奋的光芒，当即决心秘密实验一番。
他立刻叫来自己最信任的心腹药童小禄子，低声吩咐道：“你每日去‘鸡娘娘’的窝边守着，收集它最新鲜的粪便，切记要趁温热之时收取，然后用我特制的药水初步发酵处理，务必去除异味，不可让旁人知晓此事。”小禄子虽满脸疑惑，不知道院判大人要这鸡粪做什么，但还是恭敬地应了下来：“属下遵命！”
安排好收集鸡粪的事，澹台鹊又转身走向药圃另一侧，那里种着一片长势极好的薄荷，是当年南宫皇后亲手栽种的，如今郁郁葱葱，散发着清新的香气。他小心翼翼地采摘着薄荷最嫩的尖芽，只选那些刚冒头、带着晨露的嫩芽，不多时便采了一小竹篮。回到药房，他将薄荷芽放入石臼中，细细捣杵，榨取汁液，过滤掉残渣，只留下纯净的薄荷汁，装在一个琉璃瓶中。
最后，他竟打起了御膳房的主意。他换上一身正式的官服，来到御膳房，对着御膳房总管拱手道：“总管大人，本王近日在试制药膳，需检验各类食材相克之理，还请每日为太医院准备一些皇室成员食用后的、未加过多调料的剩饭残羹，主要是些清淡的粥米、菜叶即可，本王有用处。”御膳房总管见是四皇子开口，哪敢怠慢，连忙点头哈腰地应道：“殿下放心，奴才这就吩咐下去，每日准时送到太医院！”澹台鹊一本正经地补充道：“此乃为皇室安康着想，务必保密，这些剩饭残羹可是集人间烟火五谷之精，万万不可轻视。”总管连连称是，心里却暗自嘀咕，这四皇子的医道研究，真是越来越让人看不懂了。
材料陆续收集齐全，澹台鹊将那三样看似风马牛不相及、甚至有些“污秽”的材料——处理过的鸡粪、薄荷汁、剩饭残羹，按照一个极其古怪的比例（灵感来源于南宫杂记中一段如同天书般的偈语“三秽合一，七火九转，生机自现”），放入一个特制的、内壁刻有细密导气纹路的紫砂药罐中。他又打来太医院深井的活水，倒入罐中，然后将药罐架在文火上慢熬。
接下来的日子里，澹台鹊几乎是不分昼夜地
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