景和五十三年的冬天，来得比往年更早一些。第一场雪悄然落下，覆盖了皇城的琉璃瓦，也给南宫旧宅的飞檐翘角披上了一层素银。旧宅内的整理与发掘工作仍在继续，随着越来越多尘封的文书、器物重见天日，百年前那场“椒咒”冤案的轮廓，正变得前所未有的清晰。然而，悬在皇室头顶、更为隐晦也更为恶毒的另一把“利刃”，其阴云却似乎并未随着旧案的真相浮现而完全消散——那便是关于当朝太子澹台烬“先天隐疾，子嗣艰难”的流言。
这流言并非起于市井，其源头甚至可以追溯到先帝时期，一份据说出自太医局最高医官、被秘密归档于东宫书房最深处的诊断书。虽然女帝登基后，以雷霆手段镇压了明面上的非议，但这份诊断书的存在，始终是皇室不愿提及、却又无法彻底抹去的一根暗刺，是某些心怀叵测者私下揣测、甚至用来攻讦太子威望的“依据”。多年来，它被锁在一只小巧的鎏金铜匣内，藏在东宫书房最隐秘的暗格中，如同一个沉默的诅咒，见证着时间的流逝。
这一日，皇长子澹台玄奉命协助内府总管，核对整理一批历年积存的宫廷档案。这项工作要求极致的耐心与细心，澹台玄素来沉稳，正堪此任。他端坐于堆积如山的卷宗之后，一页页，一卷卷，核对着编号、日期、内容摘要，并记录归档。空气里弥漫着陈年纸张特有的、混合了灰尘与墨香的气味。
就在核对一批与太医局相关的旧档时，澹台玄的目光，被其中一卷记录“太医院物料支取”的账册吸引。这本账册记录的是更早时期，大约在“椒咒”案发前后，太医局内各类药材、纸张、笔墨等物料的领取与消耗情况。他本是无意翻看，指尖划过泛黄起毛的纸页，却忽然停顿了一下。
纸张的质感，有些微妙的不同。他又翻回前几页，仔细对比。太医局通用的公文用纸，为了防伪和彰显身份，会在纸张内部印有特定的暗纹水印，通常是代表祥瑞与长寿的“云鹤翔天”纹。这几乎成了定制。然而，他手中这本账册所用的纸张，其暗纹却并非标准的“云鹤”，而是一种更为繁复、线条也更加细腻的图案——那是一只展翅欲飞的朱雀，口中衔着的不是常见的灵芝或明珠，而是一束……艾草？
朱雀衔艾草？
澹台玄的瞳孔微微收缩。这纹样，他并不陌生。在南宫旧宅最近整理出的南宫皇后遗物中，有一些她亲笔书写的医案手札，所用的纸张，正是这种独特的“朱雀衔艾草”水印暗纹纸！这是前朝南宫太医局专用的特制纸张，象征着南宫氏“以医术（朱雀象征）驱邪避疫（艾草象征）”的理念。南宫太医局随着“椒咒”案发、南宫氏倒台而撤销，这种特制纸张自然也停止了生产和使用。
那么，这份记录太医局物料、本应使用标准“云鹤纹”官纸的账册，为何会混入南宫局的旧纸？是当时纸张紧缺，挪用了库存旧纸？还是……另有隐情？
一个极其大胆、甚至有些荒谬的猜想，如同冰层下的暗流，猛地撞入澹台玄的脑海。他没有声张，只是如常完成了当日的核对工作，然后，在黄昏时分，他来到了东宫。
太子澹台烬正在批阅奏章，听闻长兄来访，有些意外。当澹台玄屏退左右，低声说出自己的发现与猜测时，澹台烬握着朱笔的手，微微一顿，墨点滴在奏章上，晕开一小团红渍。
“大哥是说……那份东西，可能……”澹台烬的声音很平静，但眼底深处，有幽暗的火光在跳动。
“我需要亲眼看看那份诊断书。”澹台玄直视着弟弟的眼睛。
片刻之后，那只尘封多年的鎏金铜匣，被从暗格中取出，放在了兄弟二人之间的书案上。铜匣做工精巧，锁扣却是普通的黄铜小锁，并未特别加固，似乎也暗示着收藏者对其中之物某种复杂的态度——既不愿示人，又并非视若绝密。
钥匙早已不知去向。澹台烬没有费力去找，只是伸出两根手指，捏住那小小的铜锁，微微一用力。“咔哒”一声轻响，铜锁应声而断。他打开匣盖，一股陈年纸张特有的、略带霉味的气息飘散出来。
匣内并无他物，只有一张折叠整齐、
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