天刚蒙蒙亮，窗棂上还凝着未散的潮气。秦陌指尖无意识地划过茶杯边缘，感受着那点温润的瓷釉质感。林婉清坐在他对面，裙摆纹丝不动，只有偶尔抬起眼睫看他时，眼底深处才掠过一丝极淡的忧色。
“旨意到——”院外传来一声拉长了调子的尖细嗓音，像根针，刺破了清晨的宁静。
来的是个面白无须的老太监，袍角绣着暗纹，脸上堆着笑，那笑意却未抵达眼底。“秦公子，天大的恩典呐。”他双手捧过明黄卷轴，“陛下于偏殿设宴，特请公子一叙。听闻公子在秘境中得了天大造化，陛下心喜，想着……让公子献于御前，也好彰显我大炎武运昌隆。”
话里藏着钩子。献，这个字用得轻巧，却重若千钧。
林婉清的指尖在袖中微微蜷紧。
秦陌起身，神色平淡地接过了那卷轴，指尖甚至没碰到太监的皮肤。“有劳公公。”声音听不出喜怒。
太监眼底闪过一丝讶异，随即又笑开：“公子是明白人，请吧。”
马车轱辘碾过皇都的青石板路，声音沉闷。林婉清终是没忍住，低声道：“宴无好宴。二皇子……定然在场。”
“嗯。”秦陌望着窗外飞速倒退的街景，一家早点铺子刚支开灶火，白蒙蒙的蒸汽涌出来，模糊了路人匆匆的身影。“他想借大势压我。可惜……”
他后半句没说出来，只是轻轻摩挲着袖中那枚温凉的八荒镇世鼎虚影。鼎身微不可察地轻颤，将前方那座巍峨皇宫里隐隐传来的几道强横气息，映照得清清楚楚。
偏殿里熏香浓郁，甜腻得有些发闷。大炎皇帝高坐龙椅，面容在珠帘后看不真切，只能感到一道沉凝的目光落下。二皇子坐在下首，手里把玩着一只玉杯，嘴角噙着一丝若有若无的冷笑。几位身着紫袍或绯袍的大臣分列两侧，眼观鼻，鼻观心。
“草民秦陌，参见陛下。”秦陌行礼，腰背挺直，并无谄媚之态。
“平身。”皇帝的声音听不出情绪，“赐座。”
刚落座，一位脸颊瘦削的绯袍大臣便出列，声音洪亮：“陛下！臣听闻秦陌于秘境中获得龙族传承，此乃国之祥瑞！然其得此重宝，却藏于私囊，未曾想献于朝廷，以壮我国本，此举……未免有些恃才傲物，不识大体了！”
另一人立刻接口：“不错！秦陌，你既入真武阁，受皇恩庇护，得此机缘，岂可独享？陛下仁厚，不予追究，你更应主动献上，方显忠君爱国之心！”
矛头直指而来，带着冠冕堂皇的道理。
二皇子适时放下玉杯，轻笑一声：“秦大师乃当世奇才，想必不会如此短视。或许，是还没想通其中关节？”
殿内目光齐刷刷落在秦陌身上，压力如山。
秦陌端起旁边小几上的茶，吹了吹浮沫，慢条斯理地呷了一口。茶水温热，顺着喉咙滑下，驱散了那点熏香带来的黏腻感。他放下茶杯，杯底与桌面接触，发出清脆的“嗒”一声。
“陛下，”他开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“秘境传承，确有灵性，强行剥离，只会使之溃散，反为不美。”
那瘦削大臣眉头一竖：“强词夺理！”
秦陌没看他，目光平静地望向珠帘后的皇帝：“草民一身所学，除武道外，于丹道一途略有心得。愿献上改良版‘强效血魄散’丹方一张。此丹若能量产，可大幅提升边军将士气血恢复速度，于国于民，似比一份虚无缥缈、未必适用的传承，更为实在。”
他话音一落，从袖中取出一枚早已备好的玉简，由太监呈上。
一位一直闭目养神的灰衣老者接过玉简，神识沉入。片刻，他眼皮猛地一跳，霍然睁开眼，看向秦陌的目光充满了惊异，随即对皇帝微微颔首，传音了几句。
珠帘后，皇帝沉默了片刻。手指轻轻敲打着龙椅扶手，发出规律的轻响。
“罢了。”皇帝终于开口，声音里听不出喜怒，“秦爱卿有此丹道报国之
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