时值仲秋，天高云淡，朔风卷着校场的尘土，猎猎拂过那面高悬的“大唐演武”杏黄旗。
长安城外的禁军校场，此刻已是人山人海。旌旗蔽日，戈矛如林，一排排玄甲铁骑肃立在两侧，甲胄上的明光铠在日光下泛着冷冽的光。校场中央，黄土夯实的比武台上，两道身影正缠斗得难解难分，斧钺相击的脆响，一声声震得人耳膜发颤。
而在高台之上的特邀评委席里，却全然没有演武场该有的肃杀之气。
程咬金斜斜地倚在铺着锦缎的胡床上，一只脚翘在矮几上，手里攥着个啃得坑坑洼洼的白面馒头，另一只手则指着场中那个使斧的年轻将士，扯着嗓子嚷嚷，唾沫星子随着话音溅了三尺远：“停！停！这小子的斧法，简直是丢尽了咱们使斧人的脸！”
他的嗓门本就洪亮，此刻又刻意拔高，顿时压过了场下的叫好声，引得满场目光齐刷刷地投了过来。
那使斧的小将脸涨得通红，手里的宣花斧都有些握不稳了。
程咬金却全然不顾，嚼着馒头继续点评，嘴里的馍渣子簌簌往下掉：“老程我那三板斧，讲究的是‘快、准、狠’！劈脑袋、剔牙、掏耳朵，招招都是奔着要害去的，快得像风，狠得像雷！你瞧瞧你，抡个斧子跟搬磨盘似的，慢得跟秋后爬墙的蜗牛似的，这要是上了沙场，早被人砍了脑袋当球踢了！不行不行，这路数，顶多给个丙等！”
他话音刚落，旁边就传来一声瓮声瓮气的反驳：“老程你懂个啥？只会逞匹夫之勇！”
说话的是尉迟恭。他生得虎背熊腰，一张黑脸膛上满是虬髯，此刻正抱着胳膊，眯着眼瞧着场中，语气里满是不屑，“这小子的斧法，走的是‘以柔克刚’的路子。你没瞧见方才那一招？对方的开山斧劈过来，他不硬接，反倒侧身一旋，借着对方的力道让开了锋芒，顺势劈向对方的手腕，这叫借力打力，是巧劲！比你那三板斧的蛮劲，不知高到哪里去了！”
“巧劲？”程咬金把手里的馒头往矮几上一拍，腾地坐了起来，瞪着铜铃般的大眼，“沙场之上，千军万马对冲，哪有功夫跟你玩巧劲？一力降十会，拳头硬才是硬道理！”
“蛮力顶个屁用！当年你我对战窦建德，若不是我用计诱敌深入，你那三板斧能破了他的大阵？”尉迟恭也不甘示弱，嗓门比程咬金还要响亮几分。
两人你一言我一语，唇枪舌剑，互不相让，活像两只斗架的公鸡。评委席上的众人瞧着这副光景，忍俊不禁，低低的笑声此起彼伏。坐在两人中间的房玄龄无奈地摇了摇头，拿起面前的茶盏抿了一口，温声劝道：“二位将军，莫要争了。演武比试，本就有刚柔之道，各有千秋嘛。还是先瞧瞧下一场的比试吧。”
程咬金和尉迟恭这才悻悻地住了嘴，各自冷哼一声，扭过头去，却又忍不住偷偷用眼角余光瞥着对方，活脱脱两个闹别扭的孩童。
评委席的另一侧，气氛则要严肃得多。
牛进达正捧着一本厚厚的成绩册，看得十分专注。他身着一袭绯色官袍，面容刚毅，眉宇间带着几分军人特有的锐利。册页上密密麻麻写满了名字和数字，是方才“负重行军”项目的考核结果。
他的手指划过一行字迹，忽然停住了，转头对身旁的张公瑾道：“公瑾你看，这个叫周青的小将，着实不错。负重三十斤，奔袭五十里，竟比规定的时辰快了一炷香，还跑在最前面，这脚力，这耐力，跟他爹当年一个样，是把打仗的好手！”
张公瑾闻言，凑过来看了一眼，颔首赞道：“确是良才。其父当年在虎牢关一战中，便是以骁勇闻名，如今虎父无犬子啊。”
他说着，抬手指向校场东侧的一片区域，笑道：“那边的‘农桑比试区’，倒是更有意思。你瞧那些士兵，一个个挽着袖子，蹲在田垄里，侍弄庄稼的架势，比常年耕作的农户还要娴熟。方才我过去瞧了瞧，那几畦青菜，长得油绿发亮，棵棵都壮实得很，还有那几株玉米，穗子比寻常的要大上一圈。”
牛进达顺着他指的方向看去，果然见一片田地里，数十名士兵正忙着除草、浇水，动作
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