太极殿的金砖上，还凝着昨夜未散的清霜，殿外的铜鹤香炉里，檀香袅袅，丝丝缕缕缠上殿梁上的盘龙浮雕。
李世民一身明黄常服，端坐于龙椅之上，手中捏着一卷明黄封皮的折子，正是长孙无垢熬了三夜草拟的《武科举章程》。他指尖划过纸页上娟秀却不失刚劲的字迹，目光扫过阶下站得整整齐齐的文武百官，沉声道：“自开皇年间设科举，取的皆是舞文弄墨的文臣，我大唐立国至今，东灭高句丽余孽，西拒突厥铁骑，北镇契丹诸部，边疆烽烟从未断绝。可这选将拔帅，历来靠的是世袭荫庇，或是同僚举荐，贤才被埋没者，不知凡几。”
他顿了顿，将那卷章程往御案上一拍，声音陡然拔高：“皇后昨夜与朕言，科举岂能只选文臣？今日朕便与众卿议一议，增设武科举，考弓马、考兵法、考器械制造，凡考中者，皆授予军职，遣往边疆效力！众卿以为如何？”
殿内静了一瞬，落针可闻。
武将列中，李靖一袭紫袍，率先出列。他年过花甲，鬓角已染霜白，却依旧腰杆挺直，如一杆未曾弯折的长枪。他拱手躬身，声如洪钟：“陛下圣明！臣附议！”
此言一出，满殿皆惊，却又在情理之中。李靖戎马一生，最是清楚军中选将的弊端——世家子弟凭着祖上功绩，便能身居高位，可真到了战场上，却是银枪蜡头，中看不中用；而那些出身寒门、身怀绝技的勇士，却只能在军中小小的校尉、队正位置上蹉跎岁月，空有报国之志，无有报国之门。
“前朝选将，重门第而轻才学，重弓马而轻谋略，”李靖抬眼看向龙椅上的李世民，字字恳切，“如今设武科举，以弓马定其勇，以兵法断其谋，以器械辨其智，寒门子弟但凡有一技之长，便能凭本事博取功名，这才是真正的选贤任能！如此一来，军中再无遗珠之憾，边疆亦有栋梁之才！”
李靖话音刚落，武将列中又走出一人，面容刚毅，眼神锐利如鹰，正是新近因平定西域叛乱立下大功的苏定方。他上前一步，与李靖并肩而立，沉声道：“陛下，臣亦附议。西域、北疆如今虽暂归平静，可突厥残部仍在边境游荡，吐谷浑亦有异动，正是缺兵少将之际。武科举选出来的人才，皆是经过层层筛选的精锐，再加以军中历练，不出数年，定能成为镇守边疆的柱石。”
他话锋一转，又道：“臣有一言，望陛下纳之。兵法考试之中，当加考‘屯田策’。边疆之地，千里无人烟，粮草转运艰难，守边将士往往要受冻馁之苦。若只是能打仗，却不知如何屯田垦荒、积蓄粮草，纵使有万夫不当之勇，亦难长久驻守。能战且能守，能攻且能屯，方是真正的将帅之才。”
“屯田策……”李世民低声重复着这三个字，眼中闪过赞许之色，“苏爱卿此言，甚合朕意。边疆守御，粮草为先，若能让武将知晓屯田之法，既能减少国库负担，又能让将士无后顾之忧，此乃一举两得之事。”
就在百官纷纷点头称是之际，殿内东侧的珠帘之后，忽然传来一道温婉却不失坚定的女声，正是长孙无垢的声音。她虽身处帘后，未曾露面，可话语中的分量，却不亚于任何一位重臣。
“臣妾还有一言，斗胆进献陛下与诸卿。”
珠帘轻晃，隐约可见帘后女子端坐的身影。李世民闻言，嘴角噙着笑意，扬声道：“皇后但说无妨。”
“臣妾以为，这武科举，不该有男女之别。”长孙无垢的声音清晰地传进每个人耳中，“昔日高祖起兵之时，平阳公主率娘子军镇守苇泽关，威震关中，军中女子，亦能披甲上阵，不输男儿。如今我大唐国泰民安，却也不能忘了，巾帼之中，亦有豪杰。若有女子武艺出众，通晓兵法，亦当允许其报考武科举，为国效力。”
此言一出，满殿哗然。
文官列中，立刻有老臣出列反驳：“皇后此言差矣！自古女子无才便是德，操持家务、相夫教子方是本分，岂能抛头露面，与男子同场竞技？此乃不合纲常之事！”
“纲常？”长孙无垢的声音微微一冷，“平阳公主亦是女子，却能为大
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