长安西市的晨雾尚未散尽，驼铃声便已漫过朱雀大街的青石板，此起彼伏，如一曲跨越山海的歌谣。
波斯商人哈桑的骆驼队刚在市口卸了货，香料与宝石的气息便混着西域的风沙，飘进了临街的绸缎铺。他捋着卷曲的胡须，操着一口略显生涩却足够流利的汉话，手指点着柜台上一匹流云纹的蜀锦，与掌柜讨价还价：“掌柜的，这锦缎纹样这般精致，怎的比上月又贵了半贯？我与你家做了三年生意，总该给个实在价。”
绸缎铺王掌柜眯着眼笑，指尖拨弄着柜上的算盘。那算盘与寻常样式不同，框体是硬木所制，算珠圆润光滑，是长孙皇后让人改良过的，上二下五，档位又多了两格，算起来噼啪作响，比旧时的算筹快了不知多少倍。“哈桑老兄，你是只知其一，不知其二啊。”王掌柜一边拨着算珠，一边指了指门外，“你看那街面上的车水马龙，如今丝路通畅，南来北往的商队哪个不抢着要蜀锦？再者说，皇后娘娘改良的织布机，织出的锦缎又密又韧，成本也高了些，半贯钱，已是看在老主顾的面子上了。”
哈桑顺着他的手指望去，果然见西市的街巷里人头攒动，胡商与汉民摩肩接踵，穿着窄袖胡服的粟特人牵着骆驼走过，腰间的银铃叮当作响；卖胡饼的摊子前，几个长安少年正举着铜钱叫嚷，摊主是个高鼻深目的康国人，却说着一口地道的长安话。他咂咂嘴，终是松了口：“罢了罢了，要十匹，再添两匹素色的，我捎回去给小女儿做衣裳。”
王掌柜应声好，又从柜台下取出一个小巧的琉璃瓶，瓶中盛着胭脂，递了过去：“这是新出的玫瑰胭脂，皇后娘娘宫里的尚宫局监制的，送你家小娘子。”哈桑眼睛一亮，忙不迭地道谢，汉话里的“多谢”说得字正腔圆。
不远处的酒肆里，胡姬的舞步翩跹，西域乐师抱着琵琶，指尖流转，奏出的却是一曲《霓裳羽衣曲》。那琵琶声清越婉转，间或夹杂着筚篥的悠长，竟是将汉家雅乐与西域音律融得浑然天成。酒肆里的客人，有身着官袍的大唐士子，有头戴尖顶帽的波斯商人，还有身披袈裟的天竺僧人，众人或举杯畅饮，或击节而和，言语虽有不通，脸上的笑意却是相通的。
天桥之上，长孙无垢一袭素色襦裙，外罩一件月白披风，正凭栏而立。她望着桥下这一派熙熙攘攘的景象，凤眸里漾着浅浅的笑意，指尖无意识地摩挲着袖中一枚晶莹剔透的玻璃珠。这玻璃珠是她依着现代的烧制之法，指导工部的工匠反复试验才成的，通体澄澈，阳光下能折射出七彩的光晕，如今已成了丝路贸易里最紧俏的货物，比宝石还要抢手。
身旁的侍女绿萼顺着她的目光望去，轻声道：“娘娘，这西市如今的热闹，怕是比贞观初年时，要盛上十倍不止了。”
长孙无垢微微颔首，指尖仍未停下摩挲的动作，那玻璃珠的凉意透过指尖，沁入心脾。“繁华易筑，守繁华却难。”她声音轻柔，却带着几分坚定，“要繁华，更要守得住根本。”她抬手指向桥下，一个胡商正穿着一身宽袖的汉家袍服，与一个汉民说着什么，两人相谈甚欢，“你看那些胡商，穿汉袍、说汉话的越来越多，不是强逼的，是他们心甘情愿。这才是长安该有的样子——海纳百川，却不失本心。”
绿萼似懂非懂地点头，又顺着她的视线看向街面尽头那座新落成的院落。朱红的大门上，悬着一块黑底金字的匾额，上书“译经馆”三个大字，是太宗皇帝亲笔题写的。此刻，译经馆的大门敞开着，里面传来朗朗的读书声，还有笔墨落在纸上的沙沙声。
馆内，数十名学者正伏案疾书，他们中有大唐的鸿儒，有西域的智者，还有天竺的高僧。一张张崭新的纸张铺在案上，那纸洁白细腻，薄而坚韧，正是长孙无垢让人改良了造纸术之后产出的新纸，比旧时的麻纸便宜了数倍，产量却翻了几番。
几个学者正围在一张大案前，将《农桑要术》译成粟特文、波斯文和天竺文。“‘顺天时，量地利，则用力少而成功多’，这话要译得精准些，让西域的百姓也知道，种田要依着时节来。”一位须发皆白的老儒指着书卷，对身旁的译师说道。
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