应天的初冬，寒意裹着风，
刮过都督府的青砖高墙，将门前那面“朱”字大旗吹得猎猎作响。
府内的议事大厅里，却暖得像个蒸笼，
炭火烧得旺，将将领们的脸映得通红，也映得他们眼底的野心，愈发灼人。
拼死死活，不就为了公侯万代，封妻荫子么？
这座都督府，是朱元璋政权眼下的军事中枢，
大到江淮数千里的兵戈调度，小到一营一伍的粮草拨付，全在此间定夺。
自打朱元璋数年前拿下应天，
将这里当作龙潜之地，府里的灯火就没熄过，
夜半时分，总能听见将领们争论军机的嗓门，
比城外的更夫梆子还要响亮。
今日不同寻常。
府外的官道上，车马排了足有半里地，
从滁州来的骑兵统领，从常州来的水师将领，
还有从宁国前线赶回来的步军指挥使，
个个身披战甲，腰悬佩剑，脸上带着战场磨出来的煞气。
他们都是朱元璋麾下的顶梁柱，
今日被一纸调令召来，明面上是议江南之事，
暗地里，谁都揣着一桩心事——开国之后的爵位封赏。
都督马昕站在大厅的廊下，
手里捏着一卷刚拟好的军报，目光却落在厅内的人群里。
他从朱元璋起势，就跟着。
资历只比汤和，徐达差一线。
甚至比常遇春，大部分淮西将都早。
岁月流淌，他颔下留着一撮淡淡的胡须，文武双全。
谁看了，不说是名儒将。
他是朱元璋亲手提拔的都督府总管，管着军中人事调配，
这些年见惯了麾下将领的脾性。
此刻他心里明镜似的，
这群悍将，平日里在战场上是猛虎，
可一涉及到功劳爵位，便成了眦睚必报的豺狼。
厅内的人，泾渭分明地分成了两拨。
东边那拨，个个神色张扬，说话嗓门震天，
正是跟着朱元璋从濠州起兵的淮西旧部，
更有不少是当年濠州城外，二十四位跟着朱元璋歃血为盟的兄弟
——也就是如今军中人人敬畏的淮西二十四将。
为首的是徐达，他穿一身玄色软甲，面容刚毅，正端着茶杯，听着身旁的常遇春高谈阔论。
徐达和朱元璋是同乡，
也是淮西二十四将的领头人，
打从郭子兴麾下起就跟着朱元璋，南征北战，攻克太平、拿下集庆，
哪一场硬仗都没落下，是公认的军中第一帅才。
他性子沉稳，用兵如神，可眉宇间那股傲气，藏都藏不住
——毕竟，这半壁江山，有一半是他带着淮西子弟打下来的。
“你悠着点，别把唾沫星子溅到汤将军脸上。”
徐达瞥了一眼身旁唾沫横飞的常遇春，低声提醒道。
常遇春“嚯”地一拍桌子，震得桌上的茶碗叮当作响。
他生得虎背熊腰，额头上一道刀疤从眉骨延伸到下颌，是当年攻打衢州时留下的。
此人投奔朱元璋时就放话“我当先锋，破敌则已”，
果然是天生的先锋将，
采石矶大战，他驾着小船直冲元兵的旗舰，把元将生擒，
人送外号“常十万”——意思是给他十万兵马，便能横扫天下。
“悠着？天德兄，你就是太谨小慎微了！”
常遇春扯开嗓子，声音洪亮得整个大厅都能听见，
“咱，哪个不是从死人堆里爬出来的？
当年濠州城破，咱跟着主公吃糠咽菜，硬是杀出一条血路。
如今应天稳了，江南大半握在手里，开国封侯，那是板上钉钉的事！
咱别的不求，
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