“朕乏了。
今日就到这里，都退下吧。
明日再议高丽使臣之事。”
待玄帝的身影彻底消失在御屏之后，仁寿宫内的堂官们依旧垂手躬身，立在原地，无人挪动脚步，皆静候几位阁老先行。
江阁老缓缓起身，步履沉稳地经过许舟身旁时，停下脚步，脸上竟带着一丝难得的和煦：“许百户。”
他声音不高，却足以让附近几位官员听见，“我家那两个不成器的小子，江听潮和任敖，往后在羽林卫里，还要请你多多看顾、提点了。”
许舟受宠若惊：“阁老言重了。”
江阁老伸出手，轻轻拍了拍许舟的臂膀，语气带着几分了然与无奈：“他俩是什么秉性，老夫清楚。
尤其是听潮那小子，平日里眼高于顶，能让他真心认下你这‘师父’，是你的本事，也是他的造化。”
他略一沉吟，继续道：“明日府中恰有一场小聚，请了大慈恩寺的慧明法师谈禅，还有东林书院的陆山长讲学。
你若得空，便与你家大舅哥苏玄嗣一同过来坐坐，听听禅理文章，松快松快。”
许舟目光飞快地扫过一旁面无表情的许阁老与神色复杂的许天正，又瞥见另一侧正与荀阁老低声交谈、仿佛对此间对话毫不知情的苏阁老。
许天正几不可察地微不可察地颔首。
许舟当即收敛心神，对江阁老躬身拱手，态度恭谨：“承蒙阁老抬爱，晚辈一定准时赴约。”
江阁老脸上笑容更深了些，留下句“年少有为，前途无量啊”
，便转身缓步离去。
周遭的堂官们目光复杂地在这个新晋的羽林卫百户身上流转，探究、忌惮、审视兼而有之。
许阁老与许天正随后走过，并未停留，仿佛许舟只是空气。
唯有在经过时，许天正脚步微顿，声音压得极低：“夜里寒气重，回去让府里厨房熬碗热汤，早些歇息，莫要熬坏了身子。”
语气平淡，却是在这冰冷宫殿中唯一一句带着些许温度的话。
仁寿宫渐渐走空了。
柳承砚一直耐心等着所有重臣离去，这才上前一把拉住许舟的胳膊，低声道：“快走。”
经过依旧跪在宫门外孝悌碑前、身影在渐暗天色中显得格外孤寂执拗的太子时，柳承砚手上力道骤然加重，几乎是硬拽着许舟，目不斜视地快步走过，丝毫不给他与太子有任何眼神或言语交流的机会。
两人身后，小太监们手持长长的铜签，逐一将殿内高烛一盏盏熄灭。
“噗——”
“噗——”
辉煌的宫殿随着烛火的湮灭，一点点沉入昏暗之中。
最后几缕残光拂过太子挺直的脊背和低垂的头颅，旋即也被蔓延开的黑暗无声吞没。
那身影跪得笔直，在无边的寂寥与压迫中，显出一种近乎固执的惨淡与坚持。
两名小太监默不作声地提来两盏昏黄的宫灯，在前引路。
许舟与柳承砚一言不发地跟在后面，脚步声在空旷的宫道上回响。
穿过一道道肃穆寂寥的红墙与厚重的灰瓦檐廊，宫灯的光晕只能照亮脚下尺许之地。
许舟忍不住回头望去，目光试图穿透重重暮色，再看一眼那孝悌碑下的身影。
柳承砚停下脚步，站在原地沉默地等着他，直到他收回目光，才一言不发地继续前行。
两人出了午门，沿着漫长的宫道走出端门，再走出承天门。
走过那漫长得仿佛没有尽头的朱红宫道，就像一步步从一个无形而巨大的深海漩涡中挣扎出来。
那漩涡由无数的权谋、算计、恩宠与杀机构成，吸附、拉扯着其中的每一个人，需要有超凡的定力与运气，方能不被其彻底吞噬。
身后的宫门缓缓闭合，将那片波谲云诡的天地暂时关在了身后。
柳承砚侧过脸，嘴角挂着一丝玩味的笑意，调侃道：“你小子今晚的胆子真是肥得没边了，竟敢在御前那般信口开河？万一陛下当时不接你那话茬，或是
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