大殿之内，皇后从容行至三清道祖神像之前。
早有准备妥当的宫中女官双手奉上九支特制的檀木长香。
皇后依古礼，分三次燃香：
先燃三支，高举齐眉，象征敬告天、地、人三才；
再燃三支，香烟袅袅，寓意沟通上下、南北、东西六合方位；
最后三支一同点燃，共成九数，象征道家九九归一之至高尊崇，意在祈求天地神明赐下福祉，护佑国家社稷安泰，天下众生安宁。
随后，皇后扶着宽大的翟衣袖摆，姿态优雅地将香烛尾部在贡案上的莲花油盏中轻轻沾取些许香油，再凑近那长明不熄的贡案烛火。
片刻之后，她手中香烛点燃，青烟笔直上升。
皇后将九支长香稳稳插入巨大的青铜螭纹香炉之中，随即躬身，对着三清神像极其庄重地拜了三拜。
礼毕，她转身从尚仪局女史手中接过一方以锦缎承托的“迎阳玉璧”
。
此礼古已有之，璧圆象天，承日迎阳，意在彰显皇后“坤德配天，承天顺时”
之责。
只见皇后双手捧璧，先行三拜，象征“日升、日中、日昃”
一日三时之更迭，祈愿国运如日之行，永无止息；
再行三拜，象征“云、风、雨”
天地三候之和顺，祈求风调雨顺，五谷丰登；
最后三拜，合为“九仪”
之数，以示皇后母仪天下，坤德足以匹配天乾。
可就在她完成第九拜，缓缓起身，双手高擎玉璧，正欲迎向东方初升朝阳之际。
异变陡生！
天际那轮金红色的日轮，竟倏忽间被不知从何涌来的浓重乌云彻底吞噬，万丈光焰瞬间收敛，天地为之一暗。
皇后手中那本应沐浴晨光温润生辉的玉璧，顿时黯淡无光，在灰暗的天色下，仿佛只是一片寻常铁片。
皇后神色不动，只是微微侧首，唤道：“知鸢。”
侍立一旁的知鸢立刻会意，这是要预作准备。
她侧身，对候命的司灯内侍低声而急促地吩咐道：“速取金丝火笼与长明烛炬来，于殿角候着，一旦天色持续昏暗，即刻点燃，务必维持殿内光明，不可使祭祀之地堕入晦暗。”
皇后以宽大的翟衣袖摆轻掩玉璧，转身，面朝丹陛之下肃立的百官与命妇，姿态依旧从容，似欲按照仪程继续进行。
然而，天空的云层非但没有散去，反而愈积愈厚，天色竟比先前更暗，连远处报时的钟鼓楼都笼罩在一片阴翳之中，空气中弥漫着一种令人不安的压抑。
知鸢仰头望天，脸色微微发白，凑近皇后半步，声音压低：“娘娘，天象骤变，毫无征兆，这……恐非自然，是为人算。”
皇后仍平视前方，面容平静无波，只轻声道：“勿慌。
天若示警，本宫一身当之。”
见皇后如此镇定，知鸢深吸一口气，强自压下心头慌乱，她立刻招来几名心腹宫中女使，眼神示意她们散入命妇队列之中，留意任何异动与私语，同时令两名沉稳的内官加强殿门值守，未经允许，任何人不得随意出入。
安排妥当后，她侧身立在皇后身侧，目光飞快扫过坛下。
命妇们依旧依品级列队，只是方才隐约的骚动后，不少人面带惶惑地偷瞄着天际；乐舞生的演奏节奏略有些紊乱，连赞礼官的声线都开始紧绷。
知鸢心头暗沉，祭典才刚开始便透着异样，她抬手拢了拢袖口，正想再叮嘱内官几句，却忽然发觉周遭的光线竟在悄然变暗。
无论内侍们如何高举燃起的烛炬，也无论丹陛下的一些官员如何暗中祈祷，那浓墨般的云层依旧沉沉欲坠，日光竟无半点透下，整个先蚕坛被一种反常的昏暗所笼罩。
皇后抬眼，目光平静地扫过阶下神色各异的众人，忽而唇角微扬，莞尔道：“郑贵妃昨日还在为本宫这迎阳礼该如何操办方能彰显坤德而‘悉心’建言，今日这天日便如此急不可耐地蔽而不显——她啊，终究是心太急了。”
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