“那些烂账，老夫信他的手段，即便一时慌乱，终究能抹平，断不会成压垮他的最后一根稻草。他虽蠢笨急躁，可遮掩罪行、扫清首尾的功夫，还不至于疏失到留下无可挽回的破绽。既如此，能让张保成了这等奇货，能让许舟这般慎重对待的……”
许阁老沉吟半晌，忽然抬眼：“许修义呢？”
许克忙躬身回话：“回老爷，本月月初，派去金陵照应的人按例传了消息回来。二少爷在金陵倒安分，深居简出，性子也不似在京时那般莽撞骄横，低调了不少，没仗着身份惹事。”
他稍顿，又补了句：“只是……二少爷还带些少年心性，偶尔会去秦淮河畔的风月地，听说近来迷上一位苏州来的行首，花了不少银钱。但这等事，在金陵世家子弟里头，也算寻常。”
许阁老听罢，轻轻叹出一口气，只摆了摆手：“罢了，随他去吧。能安分藏着，已是万幸。些许银钱，由他花便是。年轻人，总要有几分喜好。”
纵使张保知道许修义藏在金陵，此刻的许舟，也终究鞭长莫及。
光裕堂里的沉默漫了许久，许阁老才缓缓吐出一口浊气，沉声道：“老二留不得了。”
许克悚然一惊，猛地抬首：“老爷！眼下事情还没个定论，二爷终究是您亲生骨肉，是否再观望些时日？或许还有转机？”
许阁老站起身，背手缓缓向外踱去，声音冷沉无波：“万事万物，皆有代价。有些错，犯了便是犯了，不是想回头，就能回头的。有些祸，酿成便是酿成了，不是想遮掩，就能遮掩的。为了这艘船上更多人能活，有些分量太重、又快烂透的木头……总得丢下水去。”
许克望着他的背影，一股寒气从脚底直窜天灵，张了张嘴，终究没敢再劝，深深躬身：“是，小的明白了，这就去办。”
“等等。”
许阁老行至门口，忽的顿步，沉吟片刻，回头吩咐：“不急。先去一趟桃叶渡。”
“桃叶渡？”许克面露不解。
“嗯。去把许舟手下那两个人，救出来。”
许克愈发困惑：“救？老爷，那是许舟公子的人啊。二爷就算派人去桃叶渡找张保，也未必会对他们……”
“他当然会，”
许阁老打断他，语气笃定，“凭老二的性子，他方才负气而去，绝不会先备礼求和，更不会冷静思量。此刻他心里最急的，定是立刻召集所有能用的人手，不管不顾扑去桃叶渡，掘地三尺也要把张保挖出来灭口，顺带拿许舟的人出气。那两人守在那儿，首当其冲。”
他看向许克，目光沉凝：“他越是慌乱，行事便越无章法。许舟既敢亮出张保，岂会不做防备？那地方此刻，怕是早已布好了陷阱。老二的人去了，多半要撞个头破血流，反倒被许舟拿了把柄。你暗中跟着，若他的人失手被困，你便伺机将许舟那两个手下救出来，带离险地。”
话锋稍顿，他语气添了几分意味深长：“许舟扣着张保引而不发，或许真如你所说，还留了几分余地。我们抢先一步，帮他保下臂膀，这份人情，将来未必用不上。即便用不上，也不能让老二这个蠢货，把最后一点转圜的路，全堵死了。”
许克这才恍然大悟，再无犹豫，忙躬身应道：“小的懂了！这就去办，定当小心谨慎，不露半分痕迹！”
“去吧。”许阁老挥了挥手。
许克不敢耽搁，躬身退下，快步出了光裕堂，身影转瞬便消失在回廊深处，如鱼入渊，无声无息。
……
果不出许阁老所料。
就在他与许克在光裕堂定计的当口，许天赐揣着满肚子的屈辱、怒火与恐慌，摔门离开了光裕堂。甚至压根没回自己院落冷静片刻，一双眼赤红如血，转身便召来了麾下心腹，那些随他多年、手上见过血的一众家将护院，还有些与他利益盘缠、平日替他料理脏事的外围头目。
约莫半炷香的功夫，许府侧门悄然启开一道缝。
数十条精壮汉子鱼贯而出。
几人一组，三三两两地分散开来，脚步却都朝着同一个方
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