斋微笑着摇头，语气诚恳，“大明要的‘称臣’，只是名义上的归顺，证明贵族不再与大明为敌。至于义务，只有两条：一是不南下劫掠大明边境，二是不追随叛逆巴图拉。至于贡赋，陛下有旨，象征性缴纳即可——比如每年进贡十匹战马，或一百只羊，重在心意，而非数量。对贵部落而言，真正的好处是稳定的边市贸易，这远比跟着巴图拉冒险打仗，要实在得多。”
这个条件，远比脱火赤预想的宽松。他沉默了——草原部落最缺的就是盐铁和茶叶，以往只能靠劫掠或与西域商人交易，成本极高；若能与大明稳定贸易，部落的生活必将改善。而且巴图拉已败，继续跟着他，只会招来大明的打击。
“此事关系重大，我需要与族中的长老商议。”脱火赤没有立刻答应，但语气明显缓和下来，还让人给孙敬斋端上了奶茶。
孙敬斋见状，知道事情已有转机，便顺势说道：“首领不必急着答复，这些礼物就留给贵族做样品，我在附近的明军营地等候三日。若贵族愿意归顺，只需派使者前往即可。”
三日后，脱火赤果然派来了使者，带着十匹战马作为“诚意之礼”，表示愿意接受大明的敕封，归顺大明。消息传回明军大营，林奇立刻上奏朝廷，请求为脱火赤颁发“乌苏特部落千户”的敕印——乌苏特部落的归顺，成为大明招抚草原部落的第一个成功案例，在漠北草原上引起了不小的震动。
顽固部落，暗流涌动
然而，并非所有部落都像乌苏特那样“识时务”。在乌苏特部落西北方向，有一个实力更强的哈尔哈部落，首领孛日帖赤那，意为“苍狼”，此人性格彪悍，勇猛好战，是巴图拉最坚定的支持者之一。当年巴图拉整合漠北部落时，孛日帖赤那曾率部冲锋在前，立下不少战功，如今他手下仍有八千余部众，战马五千余匹，是漠北东部最具实力的部落之一。
当招抚使者带着礼物来到哈尔哈部落时，孛日帖赤那直接将礼物扔出帐篷，对着使者咆哮：“汉人狡诈！当年蒙元入主中原，你们汉人也是这样假意求和，后来却反过来追杀我们！现在说得好听，等我们放松警惕，你们就会来抢我们的草场，杀我们的男人，把我们的女人变成奴隶！”
他在部落大会上，更是当众拔出弯刀，指着南方怒吼：“巴图拉汗只是一时失利！长生天会保佑他卷土重来！我们是草原的苍狼，不是汉人圈养的牛羊！归顺汉人，就是背叛祖先的荣耀！谁要是敢提归顺，我就先斩了谁！”
孛日帖赤那不仅拒绝招抚，还暗中派人收拢了巴图拉的两千余名残兵败将，势力隐隐有坐大之势。他甚至派出骑兵，骚扰那些有意归附大明的小部落——一个准备派使者联系明军的部落，被哈尔哈骑兵突袭，帐篷被烧毁，牛羊被抢走，首领也被杀害，尸体被挂在草原的高杆上，以示警告。
杀鸡儆猴，立威草原
明军大营内，蓝玉和林奇看着关于哈尔哈部落的情报，脸色都有些凝重。
“这个孛日帖赤那，真是个刺头！”蓝玉指着地图上哈尔哈部落的位置，语气带着怒火，“不把他打掉，咱们的招抚就没法推进——其他部落看到他这么嚣张，肯定会犹豫观望，甚至倒向他那边！”
林奇盯着地图，手指在哈尔哈部落与乌苏特部落之间划过，沉思片刻后，眼中闪过一丝精光：“大将军，这其实是一个机会——一个为招抚立威的机会。”
“哦？怎么说？”蓝玉看向林奇，来了兴趣。
“乌苏特等部落虽然已经归附，但心里肯定还有顾虑——他们不确定大明是否有能力保护他们，也不确定跟着大明是否真的安全。”林奇分析道，“哈尔哈部落跳出来反对，正好给了我们一个‘杀鸡儆猴’的靶子。我们集中兵力，以雷霆之势歼灭或重创哈尔哈部落，不仅能清除障碍，更能让其他归附或观望的部落看到：与大明为敌，只有死路一条；而跟着大明，就能得到保护。这种威慑力，胜过我们派十个使团去招抚。”
蓝玉眼睛一亮，他最欣赏
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