另一头。
“别着急，杰克，我们会有办法的。”
弗朗多安慰道。
杰克正在飞快地赶往教堂。
他要搞清楚被抓走的人会被带到什么地方，该怎么把人给带回来。
“而且爱丽丝他爸爸好歹...
夜色如墨，浓稠得仿佛能吞噬一切声响。杰瑞米脱下那件裹满破旧布料的外套，露出底下一身漆黑紧身作战服??那是堪萨斯州吸血鬼猎人小队的标准配置，而他父亲正是这支队伍的前指挥官。如今这身衣服却成了伪装的工具。
“你真打算这么做？”爱丽丝压低声音问，手指无意识地绞着衣角，“你确定他们不会认出你？”
“我三年没回家了。”杰瑞米苦笑一声，摘下墨镜，露出一双被风霜磨砺过的眼睛，“我爸最后一次见我的时候，我还留着长发，整天念叨要当驱魔牧师。现在嘛……”他摸了摸剃得发青的头皮，“连我妈都未必认得出来。”
弗朗多靠在墙边，尾巴缓慢地摆动着，金色猫瞳在黑暗中泛着冷光。“你知道风险有多大。”他说，“一旦暴露，不只是你死，还会把里奇推入更危险的境地??那些吸血鬼不会相信一个‘叛族者’会毫无目的闯进审讯室救人。”
“所以我不是一个人去。”杰瑞米看向爱丽丝，“你是那个‘被挟持的人质’，我是护送你回总部接受审判的押运员。理由足够合理：你在佛罗里达杀了两个纯血后裔，引起高层震怒，我奉命将你带回处置。沿途经过托皮卡，顺便移交另一名囚犯??里奇。”
空气凝滞了一瞬。
“他们会查身份。”杰克终于开口，“你不可能伪造出完整的血脉印记。”
“不需要伪造。”杰瑞米从怀里掏出一枚银质徽章，上面刻着扭曲的古德语铭文，“这是我爸的权限信物。他说……只要亮出这个，守门人就会放行。”
“你爸知道你在干什么吗？”爱丽丝颤声问。
杰瑞米沉默片刻，摇了摇头。“我不知道他是不是真的发现了围剿行动。那通电话来得太巧了，就像……有人故意让他通知我一样。”
屋内顿时陷入更深的寂静。
弗朗多缓缓直起身，毛茸茸的耳朵向前倾。“所以，有人在利用你们父子的关系给我们递消息。”他眯起眼，“要么是敌人的陷阱，要么是内部有人想帮我们??但无论是哪种，我们都只能赌一把。”
“那就出发。”杰瑞米系紧靴带，语气坚定。
十分钟后，一辆改装过的黑色皮卡驶离废弃仓库，消失在夜雾之中。车顶装有红蓝相间的警戒灯模拟器，车牌伪造自密苏里州猎人协会编号。驾驶座上是杰瑞米，副驾则是戴上镣铐、披头散发的爱丽丝。后车厢则藏着全副武装的杰克和弗朗多??后者已经吞下一颗变体药丸，暂时恢复成人形，穿着一件宽大斗篷遮掩特征。
三百英里外，托皮卡郊外某处地下堡垒。
这里是北美日耳曼系吸血鬼的传统据点之一，建于二十世纪初，原为纳粹间谍藏身处，后来被逃亡至此的贵族后裔接管。如今，它被称为“黑棘堡”，也是康拉德所属家族的权力中心。
里奇仍被吊在原地，身上伤口虽已简单包扎，但精神状态明显恶化。吐真剂的药效尚未完全发作，可他的大脑已经开始出现灼烧感??像是有无数细针在颅骨内搅动神经。
“你说……你们抓我和杰克是为了献祭？”里奇喃喃道，视线涣散地看着地面，“开什么玩笑……地狱十三公爵之一的阿加雷斯，需要用两个半吊子混血儿做祭品？”
康拉德坐在一张雕花木椅上，手中翻阅一本羊皮古籍。“你不明白仪式的本质。”他淡淡地说，“不是杀死你们，而是唤醒你们体内沉睡的东西。杰克继承的是‘破誓之血’，而爱丽丝……她是阿斯莫德亲自播下的种子。当这两股力量交汇于许愿泉畔，便能开启通往深渊第七环的门扉。”
“谁告诉你的？”里奇冷笑，“阿加雷斯？还是某个做梦都想翻身的堕落主教？”
“七日前，在墨西哥湾海底遗迹中
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