绍绪八年，二月初三日辰时，京城。
正阳门外，锦衣卫正严密核查所有来往行人，尤以山西行商丶旅客为甚。
初一日，铁坚在西直门；第二日在阜成门；今日轮值正阳门。
「大人，」一个锦衣卫小旗快步上前禀报，声音压得极低，「搜到一个可疑之人，自山西太原来，身上藏匿一封书信。
」说着，小旗躬身将书信呈给铁坚。
铁坚低头一看，信封上「袁罡」二字赫然在目。
他抬脸，眯起眼，目光锐利地投向远处被扣押的人影。
在铁坚看来，此人衣着寻常，并无明显破绽，只是眉宇间隐着一股挥之不去的倨傲，不似寻常百姓的恭顺。
或许正是这份不合时宜的傲气触怒了盘查的锦衣卫，加之其山西籍的身份，即便查无实据，也足以成为被「关照」的理由。
拆开书信，目光先扫向落款「裴桓荣」。
这名字似曾相识，他蹙眉思索，一时却未能记起。
随即，他的视线被信上的字迹吸引。
好字！
磊落飒沓，力透纸背！
待他沉下心来细读内容，才看了三两行，心头便是一凛：此信必须即刻呈送御览！
信中罗列的名字，从王昙望到张肃，从杨卓到宋自穆，竟还有付昭！
铁坚目光再次落回「裴桓荣」三字上，电光火石间，他终于忆起：这不正是邓修翼在提审方升时曾提及的前任次辅裴桓荣吗？
铁坚不动声色地将信收入怀中，对小旗示意道：「带去卫所，」他顿了顿，又特地低声叮嘱一句，「客气点，莫要失了体统！
」随即，他转身疾步，直奔宫城而去。
《裴桓荣致袁罡书》
玄成如晤：
别来久矣，未知君今起居何如？吾今病中，临窗望残雪，念君之心，未尝稍减。
本不欲以衰朽之躯扰尔经纬，然则序归山，言及京中诸事，中夜推衾，耿耿难安！
今强执枯管，非为诘难，实为河东百年桑梓之托耳。
今有数事萦怀，愿与玄成共商纾解：
其一，盟友临渊之际，袖手逡巡，恐有违君子周急之义。
纵有万难，若能曲为斡旋，庶几不负同盟之约。
信义所系，非独你我，实关河东风骨清誉，还望审慎权衡。
其二，贞甫系国朝柱石，纵非乡党，亦属同气。
当严党风波之际，不施援手反加弹劾，恐致士林齿冷！
付昭之才，岂堪代白石之任？此恐非善策，贤愚倒置，徒损股肱啊。
其三，江南借案构陷长恭，三法司砥柱将倾！
若任其摇撼刑宪根基，长恭危则河东殆。
此诚存亡之秋，亟需固本之策。
另有二事，伏惟留意：
立夫刚介，然化导之术稍欠圆融。
公既领东宫师保，恳请亲赴谕之：储君教化贵在春风化雨，万勿操切！
若使东宫畏学，则吾辈愧对社稷矣。
希和沉敏，乃老夫特荐佐公之人。
军国机务，务请咨议而后决！
集众智可弥阙漏，专断独行恐再生蹉跌。
玄成明鉴：公今居鼎铉之次，当知「孤桐易折，众筱成林」。
河东非一人可支，庙堂尤忌落子失序！
行事若违逆舆情丶轻忽众议，恐致根基动摇，此老夫所深忧也。
贱躯虽惫，魂梦常绕河东。
伏望公念桑梓百年之计丶同舟之道，细参刍荛之言。
若能开诚布公，协心共济，则河东幸甚，老夫虽卧沉疴，亦当拊枕而慰！
临楮依依，惟冀珍重。
桓荣手泐
绍绪八年元月廿二日漏夜书于三立
……
御书房内，光线略显晦暗。
绍绪帝端坐御案之后，指节捏着那封裴桓荣写给袁罡的书信，面沉如水，眉宇间凝结着一片浓重的阴霾。
偌大的书房里
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